在近代化过程中，中国的县制经历了各种改革和演变，主轴是“官治”与“自治”两种基本模式的相互排斥与结合。本书在简述中国古代县制的基础上，对清末、北洋政府时期和国民政府时期的县制演变进行了系统、翔实的研究。研究重点包括：各时期县制改革的指导思想，官治与自治的县行政组织及职能，区乡地方自治组织和运作，县级国家财政与自治财政制度，县政人员的考试、任用、考绩制度，以及县制演进背后的社会变动等。