为何一场基于“民不加赋而国用足”良好愿望的宏大改革最终走到了初衷的反面？为何在变法者眼中本为“利民”的政策却一步步地蜕变为“害民”的恶政？为何一位清廉高洁、富有才智的治国能臣会在后世士大夫的口中成为北宋败亡的“罪魁祸首”？作者运用美国社会学家“非预期结果”这一现代社会学理论，围绕“为什么好政策变成了办坏事”这一核心问题，全景式地展现了王安石新法推行过程中遇到的悖论、陷阱与困境，非常独到地分析了各类利益群体的反应和行为，深入剖析了政策失效的根本原因。