中国传统文人关于中国画的“本土记述”，创造了围绕他们主题的神话，生发出一些隐而不发的论题。作者从大量历史文献中汇集丰富的资料，向读者介绍了中国古代画家的创作实践，包括他们创作作品的环境及环境背后的诸多因素，从画家的生计、创作动机、图画的用途、获取画作的途径、买画付款的方式以及不同类型的画家及其风格等方面，对中国一些著名画家的日常实践进行介绍，从而让读者对他们及其画作有了较为真实、全面的认识。