初夏的肖江尚未涨潮，礼港龙舟便匆匆划开湖面清凉鸣锣开赛了。
农历五月十八，是高安礼港传统的龙舟节。刚入四月，礼港湖便不复平静，每日都有周边三市游客驱车而来，一睹龙舟健儿操练风采。虽是日常演练，每条船上的汉子依旧全力以赴、恪守古礼。遇上新船下水试赛，样样仪式更是氛围感拉满。朱漆船身流光溢彩，龙头昂首微翘，金鳞纹饰徐徐舒展，船头两面彩旗添足威风。船员统一短褂着装，赤膊束巾，身姿挺拔并排列坐。循古法，焚香、祭龙祀河、龙首点睛，船夫齐唱号船歌，一招一式庄重肃穆，当地称作“号船”，但凡龙舟下水及上岸必有此道环节。
肖江一带常年都有打造新龙舟，部分村落甚至置办三船五艘的。礼港、石头渡、灶岗等地，村民踊跃众筹造船，亦有本土乡贤、企业老板独资捐造。村里后生满怀热忱，白日务工务农，入夜便在祠堂水泥地坪上，将船桨捆缚石块、沙袋负重苦练备战，人人都盼在龙舟大赛中拔得头筹。
五月十八赛龙舟，并非单纯地招揽游客的休闲玩乐，而是镌刻在宗族血脉里的古老仪式。溯源至明代成化年间，定居肖江河畔的礼港先民为祛除瘟疫，奉祀天符河神，祈佑一方百姓平安。乡民感念神恩与先祖庇佑，便以先贤诞辰五月十八定为祭祀之日，建庙祈福、竞渡追思，这也是当地端午龙舟反倒不及五月十八隆重之原委。乃至清代，席氏族人守土殉义、风骨凛然，后人又将家国气节融入竞渡习俗。悠悠数百年，礼港龙舟早已从一场水上竞技，化作一方乡土的精神根脉。解放战争年代，辛桂馥等革命党人，利用龙舟庙会众聚机会，秘密分组布点从事抗日救国活动。连续主持过九届龙舟赛事的村老协会会长席珍兴介绍，即便特殊年代龙舟被视作糟粕、大批龙船惨遭焚毁，这项民俗的火种也未曾断绝。近些年，礼港龙舟队还多次代表高安出征全国龙舟锦标赛。
每逢节庆当日，礼港破晓便炊烟四起，家家户户款待八方来客，热闹程度胜过新春。薄雾轻笼湖面之时，堤岸街巷早已人头攒动，十里八乡乡亲接踵而至，早早抢占观赛点位。沿街叫卖声、邻里谈笑声、孩童嬉闹声，夹杂龙舟下水的鞭炮脆响，尽数揉进温润湖风。岸边戏台弦歌开嗓，乡韵婉转、古韵绵长，为即将开始的龙舟竞渡烘托出浓厚热烈的节庆氛围。
早年龙舟赛事全靠乡民自发筹办，没有成文规制，再加上各村比拼胜负，历史上时常滋生矛盾摩擦。二十世纪八十年代前后，当地政府顺势扶持、托举这项民间传统竞技，积极推进非遗申报工作，赛事规程交由专业体育人士打磨修订。昔日随性比拼的“野赛”，转型为规范的友谊邀请赛。硬件配套同步升级：新建龙舟观景楼、戏台，湖岸台阶全面硬化，安装护栏，改扩建水陆双线龙舟文化走廊、龙舟驿站，另辟耕畜、农副产品、日用百货交易片区，借龙舟盛会顺势办成乡村物资交流大会。湖面东西两端相隔千米立起水泥标杆，以鸣枪为令，绕标三圈出线，保证赛事公允。原先各队抓阄择敌的赛制，改成队伍统一编号，分组交叉对阵，船船照面。赛前一日先行预赛，循环淘汰，最终决出赛事前六名。
正式开赛，锣鼓骤然齐鸣，礼港湖风起浪涌。船头鼓手稳立舟头，鼓槌起落铿锵，精准把控全船划桨节奏与气势，收放有度。划手们俯身弓腰，木桨齐整深插入水，浪花四溅，舟行如飞。双龙竞速，时而齐头并进，难分伯仲，时而一舟当先，破浪绝尘。全船最关键的当数舵手，紧握舵杆、踏脚借力，不时纵身三连跳，用身体起伏助推船速。掉头转弯更是点睛之处，舵杆猛打一侧，船身贴着标杆灵巧绕行，随即快速回正航向，连看台上的人心都悬了起来。越临近终点，船夫号子越是高亢激昂，穿透嘈杂人声，同鼓声、水声、呐喊声声声相融，气势磅礴震彻湖岸。
堤岸之上观者如潮，老者凭栏远眺，眼眸盛满少时赛舟旧事。年轻人踮脚振臂，高声呐喊，满腔热血随龙舟奔涌激扬。孩童挤在人群缝隙，满眼新奇看热闹。在外打拼的游子纷纷回乡捐资赠物，助力家乡赛事。外嫁姑娘也捎来饮料、香烟，燃放鞭炮，为娘家船队摇旗助阵。四方乡音汇成欢腾人潮，温情漫溢湖畔。此刻乡情相聚，亲情滚烫。
五月十八的龙舟竞渡，划过五百多年风雨沧桑，融进一代代乡民烟火日常。这场跨越古今的水乡盛事，风雅绝唱，已然凝成独属于礼港人的鲜活印记与不老传说。