黄开泰是原宜春县水江乡社背村人，生于1903年，在兄弟四人中排行第三，乳名“三陀古”。他自幼聪明伶俐，8岁起便练武，耍狮头时动作逼真，能一口气连翻20多个筋斗。因家境贫寒，他从10岁起便在地主家做放牛娃，忍饥挨饿，过着牛马不如的生活。
1926年北伐军路过宜春，黄开泰报名参军，并在军中练就了一手好枪法。1930年春，听闻家乡成立苏维埃政权、农民运动风起云涌，他便毅然返乡投身革命。凭借出色的军事技能，他被一致推选为首任水江赤卫队队长，不久后加入中国共产党。他率领赤卫队员在宜春、萍乡、浏阳、万载一带与国民党反动派展开坚决斗争，留下了许多英雄故事，其中广为流传的便是他的两手绝技。
其一为枪法如神，享有“神枪手”之称。1930年秋的一个夜晚，他途经水江炮台时，被驻守的白匪班长丁伢仔发现。面对敌人的挑衅，黄开泰从容应对，并巧妙利用对方的狂妄心理，诱使其在射击窗口处暴露位置。他抓住战机果断扣动扳机，一枪将丁伢仔击毙。
为了扩大水江赤卫队的影响，黄开泰决定攻打临近上埠的白匪，并派严祖发前去侦察敌情。得知严祖发不幸被敌人杀害后，他悲愤交加，决心为牺牲的战友报仇。他不顾白区封锁，冲破哨卡摸清敌军部署，在天亮前带领赤卫队突袭上埠，打得白匪措手不及，一举缴获5支步枪。撤退途中，面对气势汹汹追来的敌人，他主动留下掩护。当敌人排成直线通过一座小木桥时，他凭借精湛的枪法，一枪穿透三名敌人的胸膛。这一壮举令敌军胆寒，再不敢追击。“三陀古”一枪穿三敌的事迹迅速传遍赣西大地，令敌人闻风丧胆。
其二为健步如飞，有“飞毛腿”之称。1931年秋，两名国民党粮差在畔龙村搜刮民财、打骂百姓。黄开泰火速赶到，怒不可遏地挥刀削掉了一名粮差的胳膊。另一名粮差见状骑马逃窜，逃出百步远后还出言讥讽。黄开泰拔腿猛追，在马匹狂奔之际腾空跃起死死抓住马尾，借势一刀将该粮差砍翻马下。
1932年2月，驻桐木的李春明剿共团企图侵犯小洞苏区。应小洞赤卫队的紧急求援，黄开泰二话不说赶赴支援。他与曾圣万来到敌军必经之地沙子坳，仔细观察地势。当敌人逼近至三四十米时，他突然开枪击倒前卫之敌，致使敌军阵脚大乱。随后，他充分发挥奔跑优势，在东边山上与西边山上交替开枪，并高声呼喊，故意营造出重兵合围的假象。见敌人开始后退，他又吹响冲锋号。小洞赤卫队闻声高喊着冲杀过去，白匪吓得拼命逃窜。为此，小洞湘鄂赣苏维埃政府专门召开大会，庆贺黄开泰一人打退敌军一个团。
1934年10月红军主力北上抗日后，水江苏区沦陷。国民党对当地实施残酷镇压，不仅烧毁了黄开泰家的房屋，还下令悬赏500大洋活捉他。在革命低潮期，黄开泰不屈不挠，坚持上山打游击，令敌人惶恐不安。尽管他钻进深山老林躲避搜捕，但最终还是被探知了藏身地点。1936年11月20日，国民党稽查刘德桂带领20余名守望队前往乌石枧南坑废弃煤矿进行围剿。因寡不敌众，黄开泰受伤被捕。面对敌人的严刑拷打，他宁死不屈，最终惨遭杀害，牺牲时年仅33岁。
担任赤卫队队长期间，黄开泰参加了大小战斗上百次，先后缴获敌人枪支200多支上交宜春县大队，成为湘赣边界“革命不怕死，怕死不革命”的杰出代表，为人民的解放事业献出了宝贵生命。1951年，中央人民政府南方老革命根据地访问团为表彰其英雄事迹，特授予他“特等革命烈士”光荣称号。