正月里，宜春人的灶火总是烧得格外旺。慈化人过年，桌上可以没有鱼，但不能没有这碗鸡。
要做慈化鸡，先要准备材料，鸡、葱、姜、蒜、小米椒、干椒、泡椒、白糖、胡椒粉、生抽、啤酒、米醋以及酸辣椒酱若干；再将鸡放姜片焖煮，八分熟时捞出；鸡剁块，鸡汤备用，蒜切末，姜切丝，小米椒、干椒切碎，葱切段。锅放油小火，放葱、姜、蒜、干红椒下锅炒出香味。加小米椒、加泡椒，放鸡块，加辣椒酱，放少许糖、胡椒粉。加之前煮鸡的汤，加盐、生抽、啤酒和米醋，煮10分钟，后洒点葱花即可。硕大的陶钵端上来，红油汪汪的汤汁里，鸡块堆成小山。蒜段青白、辣椒殷红、鸡肉金黄，光是看着，就已经开始分泌口水。鸡肉入口，先是酸，那种干净的、明亮的酸，像正月清晨的冷空气，一下子把人激灵醒。然后是辣，但又不呛，是那种暖洋洋的、从舌尖蔓延到胃里的辣。酸和辣在嘴里打架，又握手言和，把鸡肉的鲜味一点点逼出来。肉质紧实，越嚼越香，连骨头缝里都透着滋味。
正月里的慈化鸡，不仅是一道菜，更是在外游子一年的盼头。相传，很多年前慈化镇有个穷书生在外求学，回家过年途中风雪交加感染风寒，到家后母亲问他想吃什么东西，他说：“没胃口。”于是母亲把过年杀好的鸡与坛子里的酸椒、大蒜、米醋烧成一碗。当鸡烧好时散发出一股开胃的香味，顿时引得穷书生问母亲烧的是什么菜。母亲添了一碗酸椒鸡汤，书生喝完后胃口大增说：“再来一碗！”当吃饱时已是满头大汗。第二天，书生的风寒便好了，才想起昨天的酸椒鸡汤还能治风寒。三年后，穷书生仍然回味当年母亲的酸辣鸡，但此时母亲已不在，为了纪念母亲、怀念家乡，故将此酸辣鸡取名为“慈化土鸡”也叫“过年鸡”。
这就是慈化鸡。这就是正月里，宜春人家的团圆味。