冬日寒气渐起，除了增添衣服，人们还习惯食用一些滋补之品，但滋补不能蛮补。一句“冬吃萝卜夏吃姜，不劳医生开药方”的谚语，不仅蕴藏着对中医药理论的独到见解，还点明了平衡进补的道理。
“冬吃萝卜夏吃姜”的萝卜一般指白萝卜。中医认为，萝卜性凉。冬天与萝卜看似不搭，却另藏奥妙。在古人看来，立冬之时，天地间阳气收敛，阴气渐升，人体的生理状态随之调整，腠理闭合，内敛阳气。此时，人们喜欢待在有取暖设施的室内，运动量减少，若是再过度食用温热补品，反而容易导致气血壅滞，出现体内积热郁火、体外畏寒肢冷的外寒内热之状，产生腹胀、口干等情况。作为冬季常备菜蔬，萝卜恰好可以平衡滋腻。从中医药理属性的角度看，萝卜散服及炮煮服食，大下气，消谷，和中，去痰癖，可以起到解积滞、助消化、化痰热等作用。熟的萝卜补而不滞，既抑制了虚不受补，又可防止补过头。“冬吃萝卜赛人参”的俗语，强调的也是萝卜在特定时节“以通为补”的独特价值。
与冬吃萝卜形成巧妙呼应的是夏吃姜。夏季湿气重，湿邪困脾会导致食欲缺乏、腹胀腹泻。天气炎热时，很多人又偏爱冷饮冷食、喜欢吹空调，这也容易损伤脾胃。身体腠理开放，阳气外浮，而体内阳气不足，就会形成外热内寒之态。生姜性温，味辛，有解表散寒、醒脾开胃、温中止呕、化痰止咳等作用。所以，夏天适当吃姜，可以驱散寒湿，防止内寒伤身。
如果望文生义，把“冬吃萝卜夏吃姜”简单理解为字面意义上的菜品推荐，并不恰当。《黄帝内经》云：“春夏养阳，秋冬养阴，以从其根。”一冬一夏，一凉一温，萝卜与生姜的搭配，是中医“天人相应”“以平为期”观念的具象体现——饮食调整与自然变化同频，以应季食材的性味弥补外界环境对身体的影响，让人体内的阴阳之气处于动态平衡之中。
冬天，喝一碗热乎乎的萝卜汤，留在口中的是食物甘甜的滋味，沁人心脾的却是中华优秀传统文化的意蕴悠长。