当清晨的薄雾笼罩山头，奉新县柳溪乡球庄村的护林员陈长发换上工作服、蹬上防滑鞋，打开卫星定位，便走进大山，开始了一天的森林巡护工作。
球庄村地处柳溪西部，平均海拔500米以上，最高峰尖利峰海拔达1263米。这里山体陡峭，四周群山簇拥，竹海茫茫，绿意绵延。
自1996年踏上护林路，陈长发已在这里坚守了29年，巡山路程累计超过了3万公里。他熟稔球庄片区的每一座山、每一片林，陡峭的山林险峰间，布满了他风雨无阻的足迹。
“平常巡山，一次至少需要2个小时，走一两万步。碰到下雪冰冻灾害，还要一边拿砍刀清理压弯的毛竹，一边开路前行，时间要比平时多一倍。”陈长发擦着额头的汗说。
巡山护林辛苦且责任重大。陈长发每月巡林不少于15次，徒步超百公里。他不仅是防火防盗的“森林卫士”，还是土地流转的“连心桥”、林下经济的“协调员”。
时光回溯到陈长发当护林员之前。那时候，当地村民生态保护意识薄弱，做饭取暖都要烧柴，盖房子、做家具用的木头都是从山上砍的，长了几十年的老树林都几乎被砍秃了，私自毁林贩卖木材、毛竹的现象很严重，竹木资源受到较大破坏。
浩瀚广袤的林区养育了一代代山里人，运出去的竹木越来越多，秃出来的土地面积也越来越大。“渐渐地，大伙意识到森林资源的可贵、生态保护的重要性，全面禁伐、退耕还林成了主旋律。”陈长发回忆道。
护林员三个字好写，但工作并不轻松。森林防火巡查、林业有害生物监测、野生动物保护管理……桩桩件件，陈长发用眼睛去观察，用行动去守卫家门口这片郁郁葱葱的森林。
随着“两山”理念的持续践行，全面的生态保护让群山得以休养生息，球庄村的村民们从过去单一的伐竹增收，逐步转向发展林下经济。村委会引入奉新县金海中药材种植有限公司，规划种植了1000亩生态虎杖。
凭借对林区的熟稔和日常协助林地流转积累的村民信任，陈长发成了企业与村民之间的“连心桥”。他帮助山民签署合作订单，推动形成“免费租赁林地、企业供苗养护、山民负责采摘、企业保价收购”的生态经济新模式。目前，该村的虎杖幼苗已全部栽种完毕，预计2026年将迎来首批采收，开启盈利篇章。
陈长发始终坚守护林职责，见证着球庄村林下经济的蓬勃兴起。山路再崎岖，他也从未有过歇歇脚的念头，始终以饱满热情投身工作，为山林安全和山民致富保驾护航。
球庄村的蝶变是柳溪乡发展的缩影。近年来，该乡紧扣“竹海柳溪 康养天堂”定位，引导干部群众共同参与生态保护与绿色致富。仅2025年，就栽种以茶树为主的经济作物8亩、4万余株。在配齐专职护林员的同时，发动上百名志愿者加入义务植树、防火护林队伍。截至目前，全乡山林面积12万亩，活立木蓄积33.4万立方米，活立竹940多万支，森林覆盖率高达92%，生态效益、社会效益、经济效益日益凸显，荣膺全县首个国家级生态乡镇。
山还是那座山，但发展的理念已然巨变。陈长发用近30年的坚守证明，最坚实的守护，不仅能让绿水青山常驻，更能让金山银山成真。