【内容提要】
1931年5月24日，红七军、红二十军及湘东南独立师约3000人，在河西总指挥李明瑞、政委曾炳春、参谋长张云逸的指挥下，于拂晓时分发起攻打宜春城的战斗。由于敌人在23日午前已获取情报，当晚便集结两个营埋伏在凤凰山，又从万载抽调一个营进行增援，迫使红军次日攻城未果后转战彬江，在朱庄、石子岭与敌军展开激战，因寡不敌众退至笔架山，最后撤离彬江前往安福赤谷，这次战斗史称宜春战役。此战红军主力为红七军，战斗发生在安福大捷之后，第二次反“围剿”期间，转战攸县、茶陵、安仁等县之前。但《红七军北上江西会合中央红军路线图》并未标识，亦未谈及宜春战役的情况，且党史也只简略介绍三星口战斗。本文依据多方收集的资料，以《陆军第十八师近十年“剿匪”战斗详报》为基础，结合开国将军的回忆录和访问内容，还原敌我军事战略布局和战斗地点，以此介绍整个宜春战役全过程。
宜春又称袁州，自古为江西通往湖南的枢纽，其军事战略位置十分重要，千百年来为兵家必争之地。城池是冷兵器时代的产物，宜春从西汉置县筑城，在历代不断加固、不断扩建，五代时期奠定了后来的城池格局。南宋初年为抵御金兵进攻，将袁州列为军事次要城，城墙加高、加厚并扩宽城壕，与赣州城的险要防御相媲美，所以宜春城有“铜袁铁赣”之称。
1927年8月1日，南昌起义打响了武装反抗国民党反动派的第一枪，揭开了中国共产党独立领导武装斗争和创建革命军队的序幕。据《中国共产党宜春市袁州区历史》第一卷记载，1930年3月24日和9月16日，彭德怀率领红五军、刘铁超率领红二十军，两次攻打宜春城都取得了胜利，并帮助地方党组织建立苏维埃政权，为红一方面军召开袁州会议奠定了基础。1931年5月24日，红七军、红二十军及湘东南独立师，在河西总指挥李明瑞、政委曾炳春、参谋长张云逸的指挥下，发起攻打宜春城的战斗。
此次攻打宜春城，以失败告终，红军伤亡100余人。各位将军回忆录多未提及此事，仅以寥寥数字或几句话进行概括。此战以红七军为主力，而《红七军北上江西会合中央红军路线图》并未标识部队转战宜春、分宜的路线，以致在第二次反“围剿”中缺载此事。
战前情况
1930年6月16日，中共中央政治局在李立三的主持下，通过了《新的革命高潮与一省或数省的首先胜利》的决议案，使“左”倾机会主义路线第二次统治中央领导机关，并制定全国红军攻打中心城市的冒险计划。8月，中央代表邓岗到广西传达贯彻“立三路线”，要求红七军离开右江苏区，“坚决地进攻柳州、桂林，向广东的西、北江发展”，阻止两广敌军向北增援，并夺取广州，保证全国红军夺取武汉的战略，以实现“一省或数省的首先胜利”。
10月，红七军各纵队奉命离开右江，前往河池集合，并在此召开了红七军第一次党代会。会议通过执行中央命令的决议，将红八军被敌人打散后剩下的几百人编入红七军，整编为3个师。同时改选红七军前委，由李明瑞任总指挥、张云逸任军长、邓小平任政治委员、龚鹤村任参谋长，命韦拔群率二十一师回右江苏区坚持斗争。11月9日，李明瑞等率红七军第十九、二十师离开广西，开始执行中央交给的任务，沿黔、湘、粤、赣诸省边界地区，踏上了艰苦悲壮的征程。
1930年11月至1931年1月初，蒋介石调集10万兵力，对中央革命根据地进行围攻。在毛泽东、朱德同志的英明指挥下，中央红军采取“诱敌深入”的战略，取得了反“围剿”的伟大胜利。据《韦国清在红军的艰苦岁月》一书中记载：“1931年1月14日，红七军翻越湘、桂、粤3省，辗转来到广西贺县的桂岭圩。红七军前委鉴于部队在连续转战中严重减员，由出发时的7000余人减到3500人，决定就地休息、整编，将原十九师缩编为五十五团，原二十师缩编为五十八团。”
2月初，红七军在横渡广东乐昌河时，遭到数倍于我军之敌的猛烈袭击。情况危急之下，部队被截为两段。李明瑞率领红七军五十五团和五十八团两个营强渡乐昌河后，在我军处于极为不利的情况下，与敌军展开激战，掩护后续部队渡河。由于敌人不断有增援部队抵达，已渡河的红军只能突围，与张云逸率领的军直属队和五十八团一个营失去了联系。在邓小平、李明瑞同志的率领下，红七军主力冲破重重困难，于2月上旬末到达江西崇义。之后，邓小平前往上海，向党中央汇报工作，部队由李明瑞指挥，许卓代理前委书记兼政治委员。
据开国大将张云逸回忆：“3月中旬，红七军五十八团在湖南酃县十都，与湘东南独立师王震的第三团会合。3月下旬，与王震率部来到永新县城，与红二十军在此会合。为了统一指挥河西部队行动，临时组织了河西总指挥部，张云逸为总指挥，红二十军政委曾炳春兼总指挥部政委。当时红三军团政委滕代远同志正在湘赣，我们有事即和他商量，这时的军事行动任务由湘东南特委决定的。”同时，蒋介石集结18个师、3个旅、3个航空队约20万人，准备实施第二次“围剿”，赣江以西地区有3个师参与清剿。
湘东独立师是红一方面军二打长沙之后，在第一次反“围剿”前夕的1930年9月，按总前委书记、总政委毛泽东同志的指示，由莲花、万载、浏阳、茶陵、醴陵、萍乡等县游击队组成的革命力量。1931年2月中旬，湘东独立师奉命改称湘东南独立师，下辖第一、二、三团。红二十军成立于1930年7月，由赣西南特委率领赤卫队，与赣西地方武装第四、十一、二十纵队及东路第三十纵队改编为第一、二、三、四纵队，并在此基础上组建红二十军。不久，下辖4个纵队改为团的建制，分别为第一七二、一七三、一七四、一七五团。12月中旬，缩编为一七四、一七五2个团。1931年3月，所属一七五团与红七军及湘东南独立师协同作战。
4月1日，国民党军兵分四路开始发起进攻，对中央革命根据地红军进行“围剿”。4日，在河西总指挥张云逸、政委曾炳春指挥下，红七军五十八团、红二十军一七五团及湘东南独立师攻占吉安重镇永阳，将敌军的一个旅和一个炮兵团击溃，开启第二次反“围剿”河西首战胜利，史称永阳大捷。战斗结束后，李明瑞率红七军五十五团来到永新，张云逸率五十八团前往天河镇迎接，并带领红七军回到永新县城，与红二十军、湘东南独立师胜利会师。
开国中将莫文骅在《回忆红七军》中记载道：“4月中旬，红七军接中央革命根据地总前委指示，为统一指挥赣江以西的红军部队，决定成立河西红军临时总指挥部，由李明瑞担任总指挥，红二十军政治委员曾炳春为总政委，红七军军长张云逸为总参谋长。下辖红七军、红二十军、红（湘东南）独立师，其主要任务是在河西牵制敌人，配合中央红军粉碎敌人的‘围剿’。”4月中下旬，河西三支红军攻打安福县城，在廖塘桥、古田地区以伏击手段，歼灭由阜田来援的敌军第五十二师一五四旅1个团。这是李明瑞、曾炳春、张云逸第一次协同指挥，率领河西三支红军取得首战胜利，史称安福大捷。
据《韦国清在红军的艰苦岁月》中记载：“河西三支红军从安福回到永新，红七军在此召开了第二次党代会。”按开国中将莫文骅在《回忆红七军·安福大捷》中写道：“会议传达了党的六届三中全会精神，批判李立三‘左’倾冒险主义的错误和给红七军带来的严重危害。肯定和表扬了红七军不断抵制和摆脱‘左’倾冒险主义影响，经过艰苦卓绝的奋斗，把部队带到了革命根据地，保住了红七军基本力量的革命战斗精神。5月初，河西三支红军奉命开赴莲花、宜春、分宜活动。”1931年5月24日，部队攻打宜春城未果撤至分宜，此战仍由李明瑞、曾炳春、张云逸指挥。
那么，为何在宜春战役中红军未能获胜？