近日，6岁男童感染“食脑虫”后去世的新闻引发广泛关注，也让“食脑虫”这个可怕的名词进入大众视野。“食脑虫”究竟是什么？真的会“吃”人脑吗？我们又该如何预防？下面就带大家揭开“食脑虫”的神秘面纱。
“食脑虫”并非真的虫
“食脑虫”并不是传统意义上的虫子，而是一类广泛分布于自然界中的单细胞生物——阿米巴原虫。其中，福氏耐格里属阿米巴、狒狒巴拉姆希阿米巴、双核匀变虫这三种致病性较强，可感染大脑，引发原发性脑膜炎，迅速破坏脑组织，因而被称为“食脑虫”。
它们主要分布在自然水体和土壤等野外环境中，可通过呼吸道、皮肤、黏膜的上皮细胞侵入宿主大脑，引起原发性脑膜炎或肉芽肿性脑膜脑炎，虽不会真的“吃”大脑，却能消化溶解脑组织，导致宿主死亡。
感染阿米巴原虫后，初期主要表现为嗅觉异常、发热、呕吐、头痛等，易被误诊为常见的呼吸道感染。随着疾病进展，患者会出现颈部僵硬、意识模糊、癫痫和幻觉等症状。
喜欢淡水湖泊，存活力强
阿米巴原虫是一种真核单细胞生物，有滋养体和包囊两个阶段。其包囊具有较强的抵抗力，在51℃~65℃环境下可以存活8个月，零下20℃环境下能存活4个月以上。它分布广泛，通常生活在温暖的淡水和土壤中，喜欢湿热的环境，平时以细菌为食。当人们在被污染的水中游泳时，它会通过鼻腔沿着嗅神经上行，“骗”过免疫系统，最终达到中枢神经系统，不仅会破坏脑组织，还会刺激免疫细胞过度反应，最终导致严重的脑出血和脑水肿。
预防感染牢记以下措施
在新鲜的脑脊液标本中发现该寄生虫滋养体是最快速的诊断方法。目前尚无特效的治疗药物，所以，科学预防显得尤为重要。
研究发现，几乎所有的感染病例都与游泳、沐浴、水中劳作或者使用污染水清洗鼻腔等行为有关。为有效预防感染，应避免接触不熟悉的水体，如野外的溪流、河滩、池塘和不正规的泳池等；游泳时应正确佩戴泳镜和鼻夹，不要搅动水下的沉积物；需要清洗鼻腔时，一定要用生理盐水、医用海盐水、烧开后的温水，不建议直接用自来水。如果游泳、戏水后出现头痛、呕吐、发热、嗅觉异常等可疑症状，应立即就医。