日前，在襄城县库庄镇田庄村的生菜种植基地里，一片翠绿的生菜长势喜人，孟高兵正蹲在田埂上，仔细查看生菜的生长情况。
一片小小的生菜能有多大本事？孟高兵用26年给出了一个响亮的答案：从北京菜市场一个不起眼的小摊，到坐拥全国7000多亩种植基地，日销生菜70吨以上。如今，他回到襄城，在家乡种下800亩生菜，带着乡亲们一起致富。
孟高兵的故事，要从2000年说起。那一年，17岁的他刚走出校门，满怀一腔热血踏上了北上的火车。初到北京，没技术、没背景，他只能在菜市场租个小摊卖菜。
别人卖菜只想着把菜卖出去，孟高兵却多了个心眼儿——他发现自己的摊子上，球形生菜总是卖得最快，常常不到中午就被抢光。“既然这么受欢迎，为什么不自己种呢？”这个念头在他心里生了根。
2008年，他咬咬牙在北京郊区租了几十亩地，抱着试试看的心态种起了生菜。没想到第一批生菜刚成熟，就被老客户一抢而空。
尝到甜头的他更加卖力，从基地采摘到市场运输，从品质把控到客户对接，亲力亲为。凭着不服输的韧劲，短短几年，他的生菜就打进了北京、天津、郑州的各大菜市场。
2015年起，他的生菜事业进入快车道，每年以千亩的规模扩张。2016年，他跑遍大半个中国，在内蒙古、新疆、山东、福建等地建立基地，产品甚至出口韩国。到2025年底，他在全国的生菜种植面积已达7000亩，日均销量稳定在70到100吨。
但创业路上从没有一帆风顺。2021年，北方遭遇罕见洪涝灾害，河南、山东等地的生菜基地几近绝收。当时很多同行都选择了违约退款，孟高兵却做出一个让所有人都意外的决定：“就算砸锅卖铁，也不能亏了客户。”
他连夜联系南方供应商，高价调运生菜北上，按时保质给客户发货。那一年，他硬生生赔了400多万元，公司一度走到破产边缘。
“那段日子真的太难了，每天都睡不着觉，不知道明天该怎么办。”回忆起当时，孟高兵仍感慨万千。但让他没想到的是，就在走投无路的时候，多年来积累的好口碑救了他——全国各地的同行纷纷伸出援手，主动给他提供货源。靠着大家的帮助和自己咬牙坚持，他终于挺过了难关。
“做生意和做人一样，诚信是根本。你对别人真心，别人才会对你真心。”孟高兵说。
在外打拼了20多年，孟高兵心里一直有个心愿：把生菜事业带回家乡，带着乡亲们一起致富。
2024年，孟高兵在襄城县库庄镇田庄村承包了350亩地，种下回乡后的第一批生菜。如今，他在襄城县的生菜种植面积已扩大到800亩。
“以前在外边，总觉得是漂泊。现在回到家乡，心里才踏实。”孟高兵的生菜基地为当地提供了几十个就业岗位，还带动了运输、仓储、销售等相关产业，让乡亲们在家门口就能增收。
谈及未来，孟高兵的眼里闪着光：“我打算再扩建300到500亩的生菜种植基地，同时建一个规范化的配送中心，带领更多乡亲们挣钱。”