方爱枝演出剧照。
4月下旬，襄城县越调剧团在南阳市南召县乡村连演十场大戏，场场掌声如潮。演出间隙，剧团负责人、襄城越调非遗传承人方爱枝自掏腰包买来油馍，让奔波演出的演职员们暖胃又暖心。从濒临解散到唱响中原，从设备破旧到屡获省级大奖，方爱枝用十余年坚守，让百年襄城越调重焕生机。
痴心不改 临危受命扛起传承重担
方爱枝与越调结缘，始于年少热爱。12岁考入襄城县越调剧团，她数十年如一日刻苦练功，青衣、花旦、刀马旦等行当样样精通，成长为文武兼备的全才演员。
20世纪90年代，戏曲市场遇冷，剧团陷入困境，演员薪资拖欠、人员大量流失。有人劝她转行挣快钱，她却坚定回应：“宁愿跟着‘响器班’唱戏，也绝不改行！咱恁好的越调，不能没人唱！”
2013年，方爱枝高票当选剧团团长。彼时剧团仅33人，演员普遍年近半百，戏装破旧、设备残缺，一年演出不足30场。她二话不说，拿出家中8万元积蓄，添置戏装、灯光、幕布，带领团队一个多月恢复排演《王宝钏》《李天保娶亲》等10部经典大戏，让沉寂已久的襄城越调重回舞台中央。
扎根基层 惠民演出点亮百姓生活
“戏曲的根在民间，要把好戏送到群众家门口。”方爱枝始终坚守为民初心，带领剧团常年奔走在田间地头、农家场院，把越调艺术送到群众身边。
她坚持以文艺服务乡村振兴、廉政建设、孝老敬亲等时代主题，用高台教化传递正能量。2019年至今，团队累计开展惠民演出近2300场，年均超350场，足迹遍布许昌及周边市县，所到之处深受群众喜爱。
从乡村戏台到城市剧场，从省内巡演到进京展演，方爱枝带着剧团把襄城越调唱进北京梅兰芳大剧院，唱响平顶山、南阳等地，让地方剧种成为传递乡土文化、丰富群众精神生活的亮丽名片。
守正创新 匠心筑梦续写越调华章
在方爱枝看来，传承不是守旧，创新才能致远。她带领团队坚持原创与经典并重，2019年以来新编大戏、小戏、戏歌、小品等22部（件），移植剧目5部，实现艺术创作与市场口碑双丰收。
廉政题材作品《生日泪》《抉择》入选全市廉政剧目巡演；现代戏《生日泪》斩获河南省戏剧大赛文华大奖、黄河戏剧节金奖等多项荣誉；历史戏《掘地见母》摘得省戏剧展演文华大奖，创下襄城越调百年最佳成绩，实现省级大赛金奖零的突破。
为破解人才断档难题，她积极招录牛芳、孙克强、赵少阳等青年骨干，以老带新、传帮带教，让青年演员快速成长为台柱子。如今剧团梯队合理、活力满满，彻底改变了艺人老化、后继无人的局面。
从省先进工作者、市党代表，到多项表演一等奖，荣誉加身的方爱枝依旧朴素低调。她说：“只要能让襄城越调代代相传、好戏不断，再苦再累都值得。”
半生梨园情，一生越调梦。方爱枝以热爱为灯、以坚守为笔、以创新为墨，在基层文艺舞台上书写担当，让百年越调在新时代绽放新光彩，为地方戏曲传承发展照亮前行之路。