日常生活中，我们指责某人毫无根据地乱讲一气时，最常用的词大概就是“胡说”了。可这“胡”到底是什么？为什么跟乱说话扯上了关系？
原来，这背后是一段民族交融的历史。“胡”字在汉代以前，本意兽类脖子下垂的肉。《说文解字》说“牛顄垂也”，就是牛下巴上的垂肉。到了汉代，“胡”开始指代北方游牧民族，匈奴人就自称“强胡”，《汉书》记载匈奴单于致汉朝皇帝的信：“南有大汉，北有强胡。胡者，天之骄子也。”此后，“胡”逐渐成为中原人对北方、西域各民族的统称。
西晋末年，匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等五个北方民族先后进入中原，建立了多个政权，史称“五胡乱华”。这些“胡人”说着中原人听不懂的语言，行事作风也与汉族传统的礼法大相径庭。当时中原社会深受儒家学说影响，讲究“非礼勿言，非礼勿行”，而胡人说话办事却没有这些规矩。
于是，在汉人看来，胡人说的话完全听不懂、毫无章法，便称之为“胡说”。清末民初的国学大师章炳麟在《新方言·释言》中解释得很清楚：“胡、倭、蛮四裔之国也；今谓行事无条理、语无伦次曰‘胡’。”
到了东晋以后，“胡说”这个词开始在文献中出现。《墨子·节葬下》中已有“胡说中国之君子为而不已”的用例。宋代朱熹在《答石子重书》中也用了“不胡说耳”这样的表述。可见，这个词在当时已经进入文人雅士的书面语中。
由此可见，最初的“胡说”其实并没有今天那么重的贬义，只是描述胡人讲经时语言不通、中原人听不懂的现象。到了明清时期，随着白话小说的流行，这个词逐渐演变为批评人信口开河的固定用语。《西游记》第六十八回中，孙悟空嘲笑庸医：“你那曾见《素问》《难经》《本草》《脉诀》，是甚般章句，怎生注解，就这等胡说乱道，会甚么悬丝诊脉！”《金瓶梅》《红楼梦》中也多次出现“胡说白道”“胡说”的用法。
一个“胡说”，从民族交融的历史现场走来，历经千年的语义演变，最终成为我们日常生活中批评信口开河的用语。下次再有人对你说“别胡说”时，你不妨告诉他，这个词背后，可是有着一段五胡入中原、胡汉相融合的漫长历史呢。