欧阳小环
冬至过后，三九时节竟暖意融融，全无严冬的凛冽。直到四九，朔风乍起，寒意陡生，才算真正领略到了深冬的寒冽。趁着天晴与老友在院内漫步，忽有暗香若有似无地缠上鼻尖——不是春花的浓烈，也非秋桂的甜腻，而是独属于深冬的清冽甘醇。循香寻去，院角两株蜡梅正悄然吐芳，被东风第一花信一吹，它们便毫不犹豫地从岁月的沉睡中醒了过来，欣然破蕾，把冷寂的庭院点染得暖意融融。刻意凝神寻香，反倒淡了踪迹；忽而一阵风过，清芬漫溢，沁鼻润肺，连衣袖都沾带了几分冷韵。“真香啊”，引得我们驻足赞叹，沉醉在这冬日的芬芳中不忍离去。
蜡梅枝干苍劲如铁，褐皮皴裂，刻满岁月的纹路，老叶泛黄欲落，却仍恋着枝头。新老枝丫间，密密匝匝的花蕾如凝脂缀枝，饱满鲜活；已绽放的花瓣鹅黄凝蜡，通透若琥珀雕成，晕着温润的光，恰似苏轼笔下“天工点酥作梅花”的妙境。四九寒天，清霜覆野，寒风砭骨，万物凋敝，这蜡梅偏选此时傲然放妍——仿佛整个冬日的寒，都是为衬它的艳；满地的霜，都是为凝它的香。那密集的小花蕾，便是它对寒冬最虔诚的回应。
老友们说这棵素心蜡梅栽种已有四十多年了，从冬至开花直到早春，香味特浓，花瓣与花心皆是纯净的金黄色。枝叶在寒风凛冽中晃动着，透着一股难以言喻的傲气，典雅清新，香气醇厚绵长，老远便能嗅到。最令人钦佩的是它的生存智慧：不与百花争春，独占冬日芳妍，寒冷从不是桎梏，反倒成了绽放的号角——风愈烈，香愈浓；霜愈重，姿愈挺。即便寒彻骨髓，霜侵寒淬，它依旧托举着蜜蜡般的花瓣，在属于自己的季节里安静自信地惊艳时光。若逢白雪飘零，琼枝缀黄，更显仙风道骨，气韵翩然。有缘赴了个花间约，伫立树下，默默地完成了一场与蜡梅的深情对话。我忍不住深吸慢吐，恨不得将这寒香尽数纳于体内，涤荡体内浊气。难怪古贤有言：“不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香”，这冷香正是岁月淬出的精华。
世人多将蜡梅与梅花混为一谈，此前我亦如此。实则二者科属迥异，风骨有别：蜡梅属蜡梅科，亦名蜡梅、黄梅、冬梅，花色黄如蜜蜡，在一年中气温最低最冷的小寒至大寒间桀然绽放，花期长达月余，是“慎俗不挠，清廉脱俗”的象征；梅花属蔷薇科，早春开花，花色以白、粉、红为主，香淡如兰。梅花多在老枝着花，蜡梅却偏爱新枝缀蕊，且抗寒能力更甚，才是真正傲霜斗雪的勇士。李时珍《本草纲目》早有明辨：“此物本非梅类，因其与梅同时，香又相似，色似蜜蜡，故得此名。”正如鳄鱼非鱼、熊猫非猫，蜡梅亦非梅花。
俗语云“三九四九冻死猪狗”，往年此时早已冰天雪地，今年偏是四九才寒意陡增，倒让这蜡梅的绽放更合时宜。想来古人“踏雪寻梅”，寻的大抵是蜡梅，因为梅花多在立春后开放，即便遇雪，亦是边落边融的春雪，难有积雪可踏，此虽臆断，却合情理。
蜡梅本是我国传统名花，“傲骨节高气质洁，鄙对污尘辞浊世”，其神韵历来为文人雅士所推崇。咏梅诗词浩如烟海，信手拈来一二便足见情致：“岁晚略无花可采，却将香蜡吐成花”“破腊惊春意，凌寒试晓妆”。蜡梅被视为春的使者、吉祥的象征，而蜡梅花开五瓣，更有“梅开五福”的美好寓意。
蜡梅最是适配岁朝清供，半开的花骨朵折枝插瓶，置于书斋案头，最是养心悦目，香气久绕不散。汪曾祺先生在《蜡梅》中写道，年少时每至年末，便与姐姐去后院采折蜡梅，他爬树，姐姐指点，专选半开的花苞，“这样可以在瓷瓶里养好几天，如全开了，几天就谢了”。蜡梅一半开在野径寒枝，承霜沐雪；一半开在书斋案头，慰人心田——岁末折取一枝，香绕案头，便觉岁月温柔，诗心不辍，恰如诗句所言：“花房小如许，铜剪黄金涂。中有万斛香，与君细细输。”它在深冬静静“零落成泥碾作尘”，燃尽自己为春的繁华铺路，那份寂寞中吐芳的姿态，早已深深印在文人墨客的心底。
午后暖阳融融，漫步院区小道，寒香缕缕，意趣悠然。一小群雀鸟儿扑棱棱飞来，落在花枝间嬉闹啁啾，见树下人声谈笑，便叽叽喳喳盘旋几圈，极不情愿地呼啦一声飞走。翅翼轻颤间，花枝摇落满地碎金般的光斑，而那缕冷香，却挂上衣袖，漫进诗行，成了四九首日最绵长的念想。