洪皓，字光弼，饶州鄱阳（今鄱阳县）人，生于北宋哲宗元祐三年（1088年），卒于南宋高宗绍兴二十五年（1155年）。他是两宋之际著名的外交家、文学家，以出使金国被扣十五载而不屈的事迹闻名于世，更以清廉自守的品格垂范后人。
洪皓出身书香门第，政和五年（1115年）登进士第，始入仕途。他早年曾任宁海主簿、秀州司录等职，已显廉洁之风。宣和年间，洪皓任秀州司录时，恰逢大水泛滥，灾民流离。他不待上命，果断以官粮赈济灾民，州官恐受责难，洪皓毅然道：“愿以一身易十万人命。”其民本思想与担当精神由此可见。
建炎三年（1129年），南宋朝廷为与金国议和，欲遣使节。洪皓临危受命，擢徽猷阁待制，假礼部尚书，为大金通问使。行前，他变卖家产以充资费，不取公帑，其廉洁自持已露端倪。
至金国后，形势陡变。金人迫其仕伪齐刘豫，洪皓严词拒绝，曰：“万里衔命，不得奉两宫南归，恨力不能磔逆豫，忍事之邪！”金人大怒，欲杀之，旁一金将叹其忠义，乃止。后被流放冷山（今黑龙江五常一带），开始了长达十五年的囚徒生涯。
冷山苦寒，四月草生，八月已雪。洪皓穴居而处，屡屡断炊，常以积雪煮麸糠充饥。金人曾欲聘其教授子弟，许以优渥待遇，洪皓不为所动。其间，他虽生活极度困顿，却始终保持使臣节操，拒不接受金朝官职。
洪皓曾将所见所闻撰成《松漠纪闻》，记录金国政治、军事、民俗，为南宋提供了宝贵情报。他亦常暗中派遣密使南归，传递消息，所有费用皆出自自己微薄积蓄，未曾挪用公使钱一文。
绍兴十三年（1143年），洪皓终得南归。十五载囚禁，归时行囊萧然，仅余数卷书稿与旧衣若干。南宋朝廷欲予封赏，他却屡辞不受。
洪皓见秦桧专权，力主抗金，与秦桧政见不合。秦桧曾暗示其若保持沉默可获高位，洪皓嗤之以鼻，终遭贬谪。出知饶州时，他轻车简从，拒收一切馈赠。当地豪绅欲以重礼谒见，均被拒之门外。他曾言：“禄厚幸矣，又何求焉？”
洪皓晚年被贬谪至南雄州（今广东南雄），处境维艰，然始终守节不移。他去世时家无余财，子孙贫不能葬，靠友人资助方得办理后事。其清廉之德，连政敌亦不得不叹服。
洪皓一生，历经磨难而志节不移，身处困厄而廉洁自守。其出使金国十五载，茹毛饮雪而不辱使命；宦海沉浮数十年，两袖清风而不同流合污。朱熹曾赞曰：“皓公忠贯日月，志坚金石，虽苏武不能过也。”
洪皓之清廉，非止于不贪财货，更体现于不苟取、不妄求的人格坚守。这位从上饶走出的南宋名臣，用一生践行了儒家士大夫的节义观，其节操，至今仍为世人景仰。在上饶鄱阳，洪皓故居遗址及相关纪念场所，至今仍是当地廉政教育的重要基地。 （任克祥 整理）