迷你版的“西瓜” 马泡趣谈

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马泡是一种植物，部分地区又有别名马宝、小野瓜、小马泡、马泡瓜等，学名为马瓟（bó）瓜。
　　 马泡原产于非洲，何时传入我国无从考证。如今马泡在我国北方及淮河流域分布较多。其呈茎蔓生，茎上每节有一根卷须，叶有柄，呈楔形或心脏形，叶面较粗糙，有刺毛；花黄色，雌雄同株同花，花冠具有3～5裂，子房长椭圆形，花柱修长，柱头3枚；瓜有大有小，最大的像鹅蛋，最小的像纽扣；瓜味有香有甜，有酸有苦，瓜皮颜色有青的、花的、白的，也有带青条的。种子淡黄色，扁平，椭圆形，表面光滑，种仁白色；花期在每年的5-7月，果期为7-9月。
　　 相传汉光武帝刘秀未登基前，与王莽大战，一日兵败狼狈逃窜，跑到安徽阜阳后又饥又渴但找不到食物。士兵好不容易找来了一种圆球形的小野瓜。刘秀吃了只感觉香甜可口，问士兵此为何物，但士兵答不上来。刘秀登基后每每怀念，命人询问阜阳当地人。当地人调侃刘秀曰：马瓟（跑）瓜（意思是当时刘秀落难，跑得比谁都快）。随后当地人以讹传讹，遂名马泡瓜。据传，马泡瓜在阜阳当地已经有2000多年的种植历史了。
　　 马瓟瓜在分类上属于植物葫芦科黄瓜属，因为其外形酷似迷你版的西瓜，因此很多人常常误认为它是如今西瓜的直系祖先。需要注意的是，马瓟瓜和西瓜在植物学上的确存在亲密关系，因为西瓜属于植物葫芦科西瓜属。然而，马瓟瓜属于黄瓜属，西瓜属于西瓜属，因此不能直接说马瓟瓜是西瓜的直系祖先，不过二者同根同源倒是事实。据学者研究，马瓟瓜和西瓜的祖先都起源于撒哈拉以南的非洲，由此可见，人们常常误会也不足为奇。另外国内有学者研究，经过对马瓟瓜叶绿体基因组测序，发现其和我国境内的中国东方薄皮甜瓜关系最为亲密。如今据此已经证实，马瓟瓜是中国东方薄皮甜瓜的直系祖先。
　　 曾几何时，马泡被人们视为田间杂草，是要被去除的对象。但科学家研究后发现，其具备多种实际价值。马泡中富含维生素C(高达131.0mg/kg，远高于很多水果)、维生素E（高达546.6mg/kg）和多种B族维生素等，可促进人体新陈代谢，增强免疫力，预防疾病等。在我国传统医学中，马泡味甘，性寒，具有去烦热、止消渴的功效，可用于治疗烦热口渴、小便不利等症状。现代医学研究发现，马泡在防暑降温方面效果颇佳。
　　 马泡根系发达，枝繁叶茂，可以很好地防止水土流失，改善土质。马泡瓜籽中含有丰富油脂，其香味浓郁，是近些年新兴起来的一种食用油。马泡植物外形小巧玲珑，还具有一定的观赏价值，它在我国一些家庭作为观赏花种植。所以即便是一种不起眼的杂草，也有它独特的一面。 苏晓斌/文 图 栏目策划/宁峰