文/图 全媒体记者 高琳琳 “野猫湾”的蓝色路牌静静立在村口，高大的杨树撑起一片浓荫，绿叶簌簌作响（如图），像是在低声诉说着这个小村庄流传了数百年的温情故事。在驿城区沙河店镇西北部，距离镇政府仅2.2公里的这片土地上，“野猫湾”这个带着山野灵气的名字，藏着一段人与自然相守相依的故事。 近日，记者循着乡间水泥路来到野猫湾村，只见连片的麦田翻着青绿色的波浪，杨树沿着道路铺展成荫，偶有村民骑着电动车驶过，扬起的风里都带着泥土与草木的清香，安静又祥和。寻常村落多以姓氏、方位或地形命名，而野猫湾这个以动物为名的村子，在一众地名里格外特别。面对记者的好奇，几位围坐的村民你一言我一语，将这个村名背后的传说缓缓道来。 故事的起点，藏在西南方向30公里外的白云山，当地村民更习惯叫它“白猫垛”。相传古时，有一只在此潜心修炼的野猫，因触犯天规被赶下仙山，被剥夺了重返仙山的资格。无家可归的它一路辗转，终于被这片河湾留住了脚步——彼时的野猫湾，村南头几道河湾蜿蜒，河湾边大片粗壮的竹林郁郁葱葱，竹林深处藏着一个深不见底的大水坑，清洌的泉水长年不干，既滋养了繁茂的植被，也为往来生灵提供了栖息之所，成了野猫的容身之地。 几百年前，崔氏先祖举家迁居至此，看中了这片河湾的灵秀：河湾里的水可以灌溉农田、滋养牲畜，竹林则像一道天然屏障，为村庄遮风挡雨。“小时候常听村里老人说，竹园里住着一只像狗一样大的野猫，昼伏夜出，从不惊扰村民，反倒像个沉默的守护神。”今年70多岁的村民崔大爷，说起这段祖辈口耳相传的往事，眼里仍带着几分暖意。 老人们代代相传，这只野猫非但不伤人，反倒成了村庄的“守护者”：每当野猪等野兽下山啃食庄稼时，它便会悄悄驱赶；每逢暴雨将至、河水上涨，它会发出低沉的叫声，提醒村民提前避险。村民们感念它的守护之恩，更感念这片河湾带来的生机，便给村庄取名“野猫湾”，将这份善意与羁绊，藏进了地名里。 后来，一场突如其来的自然灾害席卷了这里，村南头的竹林渐渐衰败，那个滋养了村庄多年的大水坑慢慢干涸。竹林没了，水坑干了，失去了栖身之所的野猫，便悄悄离开了这片它守护多年的土地。 村民们说，后来有人在白云山见过它的身影，想来它终究还是回到了最初的地方。即便野猫早已远去，崔氏族人却始终未曾更改村名。他们说，“野猫湾”这三个字，藏着村民对野猫的感激，也藏着对这片土地的眷恋，是老祖宗传下来的念想，不能丢。