□ 杨晓莉
在临泽镇这片浸染着革命热血的土地上，革命英雄如繁星般闪耀。该镇合心村97岁的抗战老兵李元才就是其中之一。他1943年2月投身革命，1945年7月入党，1951年退伍归乡，历经抗日战争、解放战争，担任过班长、排长、连长等职务，还两次荣立一等功 。
抗战时期，李元才曾一举手刃5 个日本兵。近日，记者走进李元才老人的家中，谈及那段往事，老人眼中放光，仿佛又回到了战火纷飞的年代。他缓缓抬手比划动作，声音颤抖却充满力量：“那时候我们就想着一定要把小鬼子赶出中国，为了这个目标，我们都不怕死！”
目睹日军暴行，15岁毅然投身革命
1929 年，李元才出生在临泽一户贫苦人家。为了混口饭吃，他早早便给地主家放鸭子，在困苦中艰难地度过童年时光。
不久，抗日战争的烽火燃起，临泽成为沦陷区。从此，百姓们陷入了水深火热之中，苦不堪言。饥饿、恐惧如影随形，生命在日军的铁蹄下脆弱不堪。
“日本鬼子来了以后，闯到庄上烧杀抢掠，毫无人性地残害了许多无辜的村民。”每当回忆起那段往事，李元才的语气里总带着难以掩饰的气愤和沉重，“我曾亲眼目睹了几桩鬼子放火烧群众房子、用刺刀刺死村里老百姓的罪行。” 就在这暗无天日的时刻，新四军宛如黑暗中的曙光，成了百姓心中的救星。他们频繁在临泽周边活动，宣传抗日，专打日寇，守护百姓。那时的李元才年纪尚小，却将新四军的英勇模样深深刻进了心里。
1943 年初，15岁的李元才与几个年龄相仿、同样心怀家国的小伙伴，怀着满腔热血与坚定信念，毅然加入了新四军，从此踏上了保家卫国的漫漫征程。
初入部队的李元才，对枪支的使用还十分陌生，甚至还没来得及好好熟悉手中的武器，就遭遇了一场惊心动魄的战斗。当时，他所在的新四军部队驻扎在兴化的黄坡庄。一天凌晨四五点钟，四周还笼罩在一片黑暗寂静之中，几百名日伪军如同鬼魅一般，偷偷进了村子，企图打新四军一个措手不及。
万幸的是，一名起夜的战友听觉格外敏锐，听到了细微的异常声响，便毫不犹豫地鸣枪示警。他的枪声立即唤醒了沉睡中的战友们，大家迅速进入战斗状态，严阵以待。“鬼子虽然摸进了村，可他们对庄里的地形一无所知，结果偷鸡不成蚀把米！” 说起这场战斗，李元才的语气里带着几分激昂。黄坡庄的地理环境十分特殊，整个村子仅有一座桥与外界相通。危急时刻，战友们临危不惧，火速冲向桥头抢占有利地形，架起机枪死死封锁住桥面，一下就切断了日伪军的退路与增援通道。
没了方向的日伪军，顿时像无头苍蝇一样在村里四处乱撞。他们眼瞅着局势不利，拼命想通过这座桥逃离，或是向外寻求增援，可战友们的机枪火力猛烈又密集，一次次将他们狠狠压制回去，连桥头的边都摸不到。庄外的敌人进不来，庄内的敌人逃不出，彻底陷入了进退两难的绝境。
“最终，敌人在我军的强势攻势下节节败退，被打得落花流水、狼狈逃窜，有的甚至选择跳河逃亡。”李元才说，当时有位名叫吕顺来（音）的战友，水性很好，看到敌人跳河，立即也跳下河，杀死了3个鬼子，还捞回来不少枪支弹药，荣立了一等功。战斗结束后，战士们清理战场时发现，仅在河里溺水身亡的日伪军就有 100 多人。
手刃日本兵，枪林弹雨中两次荣立一等功
1944 年秋，抗日战争进入关键阶段，李元才所在的新四军部队接到命令，向盘踞在江都樊川的日伪军发起进攻。当时樊川的敌人阵容庞大，仅日寇就有 200 多人，还有整整一个团的伪军。他们龟缩在坚固的工事里，仗着先进武器负隅顽抗，妄图阻挡新四军前进的步伐。
“那场战斗打得极为激烈，现场火花四溅，枪炮声震耳欲聋。打到最后，双方手持刺刀殊死搏斗。”李元才神情激昂地说，“我当时手持的刺刀是三角刀刃，和其他刀刃相比，性能优势十分明显。刺进敌人身体后能迅速拔出，近战时效率大大提升，不给敌人留下反击的机会。”借着战斗现场四射的火光，李元才瞅准时机，乘敌人不备，如猛虎般悄悄来到敌人身后，手起刀落，一连刺杀了 3 个小鬼子。
1945 年 8 月，日本宣布无条件投降，李元才所在的部队奉命前往浙江湖州接受日军投降。然而，当部队抵达湖州时，日军却拒不投降，还丧心病狂地打死了我军 3 名战士。双方一下子陷入了僵持状态，随后便展开了刺刀拼杀。
在这场激烈的战斗中，李元才再次展现出了他的英勇无畏。他毫不畏惧地冲向敌人，与鬼子展开了近身肉搏，又刺杀了 2 个小鬼子。因战场表现优异，李元才被评为战斗英雄，荣立一等功，获赠了一只帆布包。
解放战争时期，李元才依旧坚守在战斗最前线，先后担任过班长、排长、连长等职务。担任连长一职时，他参加了著名的孟良崮战役。
当时，李元才所在的部队于天马山担任阻击黄百韬部增援的任务。黄百韬部是国民党精锐部队之一，装备精良，战斗力较强。如果不能成功阻击他们，将会对整个战役的胜利产生重大影响。
战斗打响后，黄百韬部凭借着优势兵力和先进武器，向李元才所在的部队发起了猛烈进攻。一时间，炮弹呼啸着飞过，子弹像雨点一样倾泻而下，整个战场变成了一片火海。“天上飞机炸山、地上炮弹轰山、轻重机枪扫山。”李元才回忆，战斗持续了几天几夜，牺牲了太多的同志。营长也不幸壮烈牺牲，部队领导紧急安排他顶上去指挥战斗。在这场艰苦卓绝的战斗中，李元才和战友们硬是没让敌人越过天马山一步，成功完成了阻击任务，为围歼国民党王牌军整编七十四师赢得了宝贵的时间。
“这场战斗太惨烈了。我至今仍清楚地记得，营长牺牲了，排长右臂被打断了，还有一位山东19岁的小战友也牺牲了。”李元才哽咽着说，“还有很多同志被炮弹炸得尸骨无存，什么都没留下。”
在这场战役中，李元才再次荣获一等功。他的英勇事迹在部队中广为流传，成为了战友们学习的榜样。
满身伤痛退伍，默默奉献守初心
李元才参加过无数次大小战斗，身上布满了伤疤。他的儿子李朝斌感慨地说：“除了身上的枪伤、刀伤，父亲嘴巴下颚处还被子弹打穿过，几乎丧失了咀嚼功能。自打我记事起，母亲做饭总是把饭煮得软烂，面条也煮得格外烂糊。当时我不懂其中缘由，长大后才明白，心中对父亲的钦佩之情愈发深厚。”
1951 年，李元才退伍后回到了阔别已久的家乡。他没有因曾经的赫赫战功而骄傲自满，而是如一棵默默扎根的树，立足基层，为家乡的建设倾尽全力。
李元才先后担任川青乡乡长、指导员以及武装干事等职务。在这些岗位上，他始终牢记使命与责任，将全部心血都投入到工作中。他深入群众，了解大家的需求和困难，积极为群众解决实际问题；他带头开垦荒地、兴修水利，努力改善老百姓生活条件；他参与夜间巡逻，加强乡村治安管理，守护着一方安宁。他用通俗易懂的语言，宣传党的政策和方针，提高群众的思想觉悟。
在儿子李朝斌眼中，父亲李元才始终以共产党员和军人的标准严格要求自己，也以同样的标准要求家人。李朝斌说，自己也是一名党员，有一次村委会召集全体党员参加学习，他因紧急事务请假未能参加。结果父亲参加学习时没看到他，学习会结束后立即赶到他所在的工作地，狠狠地“敲”了他一下头，督促他务必参加党员学习会。
李元才一生生活俭朴，坚决反对铺张浪费。如今，他和家人仍居住在一间不算宽大的屋子里，日子过得简单而纯粹。他常常语重心长地告诫儿孙：“现在的幸福生活来之不易，那是无数革命先烈用鲜血和生命换来的。你们一定要认真工作、好好学习，为祖国的繁荣富强贡献自己的力量。”
80多年过去了，李元才一直精心保存着那些有纪念意义的证书。在老人家中，记者看到了由国防部颁发的中国人民解放军复员军人证明书。翻开红色的扉页，“李元才同志于 1943 年参加中国人民解放军，原在一纵一师二团任连长职务”等字样清晰可见，仿佛在诉说着那段激情燃烧的岁月。还有由市民政局颁发的复员和伤残军人荣誉金证，上面记录着一等功的立功等级。因岁月侵蚀而破损的证书，却是老人一生的荣耀。李元才谦虚地说：“我不算什么英雄，国难当头，我只是尽了一名军人应尽的义务，做了自己该做的事。比起那些牺牲的战友，我已经无比幸运了。”