□ 陈谷登
农历七月十五，是中国传统的祭祀节日——中元节，在我们家乡叫做“七月半”。
七月半的历史悠久，起源于远古时期人们对土地的崇拜，以及向祖先报告秋收的情况。东汉后道教将它与佛教的盂兰盆节结合，增加了赦免亡灵、超度祖先等色彩，形成了现在的节日形式。因此七月半不仅是追怀先人、敬祖尽孝的日子，也是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日。
人们对于七月半的祭祖仪式十分讲究。无论生活境况如何，家家户户都要备上几个荤菜，富裕人家甚至用上公鸡、鲤鱼、猪头，还有蔬菜、果品等。在我的印象中，煎豆腐、煎粉块是必不可少的。祭祖的时间在中午时分，因为“早烧清明晚烧冬，七月半的亡人等不到中”。
除了寻常百姓采用这样的方法祭祖，在民间，七月半还有放河灯、赛城隍等习俗。河灯用硬纸板或塑料制作，有荷花形、船形等，底座上放置灯盏或蜡烛，一般在晚间点亮后放入水中，随着河水的流动飘向远方，以表达对逝去亲人的思念和对美好生活的向往。至于赛城隍，汪曾祺在他的小说《故里三陈》中有过详尽的描述：“我记得的赛城隍是在夏秋之交，阴历的七月半，正是大热的时候”，那真是“万人空巷，倾城出观”，到了八九点钟，看会的都来了，各自坐好等着，远远听见鞭炮声、锣鼓声，就知道城隍老爷要来了，打头的是拜香的，后面跟着挂香的，接下来就是各种玩艺了：十番锣鼓音乐篷子、茶担子、花担子、舞狮子、跳大头和尚戏柳翠、跑旱船、跑小车、站高肩、踩高跷、跳判，最后城隍老爷登场，前面是开道锣，后面是虎头牌、万民伞，城隍老爷端坐在八抬大轿上，“一张油白大脸，疏眉细眼，五绺长须，蟒袍玉带，手里捧着一柄很大的折扇”，就这样，城隍老爷还要在行宫（也是一座庙里）呆半天，到傍晚时才“回宫”。
七月半不仅是一个纪念祖先和表达敬意的传统节日，也是中国传统文化重要的组成部分，已经被列入国家级非物质文化遗产代表性项目名录，充分体现了深厚的文化底蕴和民俗特色。