午河发源于太行山东麓的白云山区，自西向东，流经临城县东北部，后经高邑县、柏乡县入宁晋泊。因绕过柏乡县城正南，故名午河。午河有3个支流，其中，流经临城县东北部的一段为中支。2025年底，午河中支（即临城段）被河北省水利厅公示为省级幸福河湖，这个消息如一缕春风，吹遍午河两岸，也吹进每一个午河儿女的心底。我的老家就在午河北岸，生于斯，长于斯，我就是午河之子，午河哺育了我，我也时时关注着午河。
故友每相问，谁不忆当年
午河历史上曾经十分辉煌。
早在商周时期，午河流域就有人类在活动。临城县的东渎、侯家韩、东双井、西双井等处商周遗址，都发现有石斧、石铲、陶鬲、陶罐等生产和生活用具。据南水北调工程考古挖掘考证，在我的家乡临城县方等村西南约800米处的午河台地上，就有春秋战国时村落遗址。
这里自汉代起，就有了历史名人留下的印痕。临城县黑城镇南、北白鸽井村的村名就与汉高祖刘邦有关。据明万历二十五年版《临城县志》载：“鹁鸽井，在县西北二十里。按《碑记》云：西楚霸王项羽引兵追汉高祖，高祖避难井中。有双鸽集井上，追者不疑，遂得免。后因（此）建庙于井上。”鹁鸽井，后来逐渐演变成“白鸽井”。据传，还有一些村名是为纪念韩信建村。汉高帝三年十月，韩信攻打赵国，在临城境内屯田练兵，这一带村庄因此以“韩”名之，如侯家韩村、钱家韩村等。
1000多年后，宋哲宗绍圣元年（1094年）闰四月，苏轼在定州知州任上仅8个多月即被撤职，再贬岭南，赴任途中路过临城。他走官道，经我们村南过午河，上凤凰岭。凤凰岭上有一座春秋战国时期遗留的烽火台，当地俗称墩台。苏轼登台，西望太行，天气晴朗，草木葱郁，突发感悟，写下《太行·临城道中作》一诗：“逐客何人著眼看，太行千里送征鞍。未应愚谷能留柳，可独衡山解识韩。”诗前有序：余始赴中山，连日风埃，未尝了了见太行也，意颇以为恨。今将适岭表，过临城,道中天气肃然，西山草木皆可数，忽悟，笑曰：“余南迁，其必返乎？此退之衡山之祥也。作诗志之。”苏轼是个乐天派，在这里，千里太行留给他一个好征兆，使得他在前行的路上充满信心和希望。
唐宋时期，午河源头山青林茂，泉澈洞幽。桃源洞、南泉寺、北泉寺等处风景秀美，香火旺盛，吸引来不少名士和香客，“桃园听泉”成为临城古八景之一。乔壁星有诗《桃源洞》：“抱病寻幽万壑哀，登高作赋亦奇哉。飘飘落木随风下，滚滚灵泉涌地来。山岳数峰侵碧汉，闲云几片护层台。何时跨鹤西归去，王母蟠桃醉酒杯。”历经明清300余年的柏乡魏氏家族也与桃源洞结下不解之缘，魏大用、魏华玉、魏梅祥皆有吟诵桃源洞的诗文。号称“乌头宰相”的康熙重臣魏裔介青少年时曾在桃源洞读书，留有诗文多首。《魏裔介年谱》有记：“丙子，公二十一岁。春，入西山桃源洞读书。每静坐岩岫中，观心体澄然处，空山无人，水流花开，大有会悟。”从此，魏裔介一路顺风顺水，从顺治三年进士，累官给事中、左都御史、吏部尚书、保和殿大学士。其诗《丙子春入西山桃源洞读书》：“山中寂寂何所有,古洞苍苔老树枝。忽听鸟鸣惊晓梦，桃花开落几多时。”这些诗文，为我们留下了宝贵的历史文化遗产。
叱咤风云的一代枭雄，独领风骚的千年巨匠，治国安邦的良相贤臣，他们的足迹深深镌刻在午河流域的土地上。千百年来，引领并激励着一代又一代午河儿女砥砺前行，生生不息。
千年宝藏，绝妙智慧，昔日辉煌
午河流域的山前丘陵地区，蕴藏着丰富的煤炭、瓷土、石灰石等矿产资源。从隋唐时期开始，这些资源就不断被发现并被发掘利用，丰富了午河流域的物质文明。
邢窑，在隋唐时期达到鼎盛，元明以后逐渐湮没。邢窑在哪里？20世纪以来，一直没有答案。1980年10月，临城县二轻局“邢瓷研制小组”首次在午河上流的祁村、西双井发现唐代邢窑遗址。1981年4月25日至27日，河北省科委委托邢台地区科委会同中央工艺美术学院陶瓷系，在临城县召开了“邢窑与邢瓷艺术鉴赏会”。国内顶级古陶瓷研究专家傅振伦、冯先铭等人出席。会议期间实地考察了窑址，并对出土标本进行了鉴定，确认祁村窑址、西双井窑址和岗头窑址是“唐代邢窑”，“邢窑之谜”终于被揭开。
明崇祯三年（1630年）至清康熙三十年（1691年），竹壁村陈志美祖孙三代人历六十一年之功，出资倡修蛤蟆桥。蛤蟆桥建于午河上游两条支流交汇处，平面呈“人”字形。因桥东面有一巨石形似蛤蟆而得名。因桥为三叉两孔，又名三叉紫金桥。全桥由南北桥、东桥和西桥组成，全长102米，将两河相隔的东西南北四方完全沟通。蛤蟆桥的建筑风格，是我国建桥史上的奇迹，被业内誉为“立交桥之祖”。蛤蟆桥的建成，不仅方便了午河两岸人民的生产和生活，也使当地与元氏、高邑等地的联系更顺畅快捷。300多年来，蛤蟆桥历经风雨，几经修缮，至今仍傲然屹立。
晚清民初，午河河畔的直隶临城煤矿又在中国煤炭史上写下重重的一笔。清光绪八年（1882年），以直隶总督李鸿章为代表的洋务派，派员在祁村组办直隶临（城）内（丘）矿务总局（后称临城矿务局），为官督商办企业，俗称钮家矿（钮家窑）。后两度与比利时合办。1905年，中比第二次合办成功，引入了西方资金与技术，于1907年建成北井并投产，煤质优良。为便于煤炭运输，1905年，临城煤矿支线铁路开始动工建设。东起京汉铁路的鸭鸽营车站，西至祁村站，长16.7公里。从祁村站到临城煤矿设有运煤专线，长3.69公里。这是京汉铁路第一条支线铁路，次年建成通车。民国元年（1912年），该煤矿年产量已达25.7万吨，在当时的全国七大煤矿中位居第五。1925年，南井竣工投产。1927年，北井、南井相继被淹没而停产，一时轰动全国。1928年，由当时的河北省政府接收，为省营煤矿。1931年南井恢复生产。1936年，南井再次遭水淹没，临城煤矿关闭。1937年七七事变后，日本侵略者占领该矿，建筑物被破坏，设备全部被运走。1942年，临城煤矿全部变为废墟。
直隶临城煤矿是晚清洋务运动的重要产物，它是清政府和外商合资建成的第四座大型煤矿，也是河北省第一家中外合资的煤矿。它见证了我国近代工业的探索与发展，它的历史也是中国近代煤矿工业发展的一个缩影。同时，它也为日后这一带煤田的开采提供了宝贵的经验和教训。
邢窑遗址现为全国重点文物保护单位，蛤蟆桥和直隶临城煤矿属于省级文物保护单位。每当有人走近它们，无不为古人的绝妙智慧和高超技艺所惊叹，无不为先贤们的博大胸怀和坚强毅力所折服。（本版图片由作者提供）