记者 郭红玉 叶晓强通讯员 张文锋文/图
“光武中兴之地，神花牡丹之乡”——邢台柏乡，古称鄗，已有数千年历史。这里生长着世界上最古老的野生牡丹“活化石”——汉牡丹。汉牡丹传说，也早已被列入省级非物质文化遗产名录。位于柏乡县北郝村的汉牡丹园，汇聚着国内外千余种牡丹、芍药珍品，它不仅是一个国家AAA级旅游景区，还是中国牡丹品种资源保护基地、中国牡丹文化研究基地。6月初，花事虽了，汉牡丹园里的故事还有很多。花籽榨油、花蕊做茶、花瓣做皂……汉牡丹的故事历经千年，仍在续写、更新。
神花苑内 千年守护
走进汉牡丹园，第十三届汉牡丹文化节的热闹已然消散，偌大的园子碧绿而安静，却并不落寞。成片的牡丹植株繁茂葱郁，墨绿的叶子挤挤挨挨，一颗颗饱满的花籽昂立枝头，在夏日的风里轻轻晃动，生机勃勃。
在汉牡丹园经理陈晓乐的指引下，记者首先走进了位于园中东南一隅的神花苑——千年汉代牡丹所在之地。
“这里就是最初的汉牡丹园，里面生长着距今2000多年的古老植株。”跨过古风门槛，占地6亩多的神花苑内，古碑、古亭、翠柏与牡丹芍药相伴，颇有一股沉静的力量。七株汉代牡丹和五棵芍药静立在一片直径七八米的花池内。
灌木科的牡丹，灰褐色的树皮略显沧桑，衬得草木科的芍药年轻而娇嫩。陈晓乐介绍，这片土地十分特殊，村民自古自觉守护，千年汉牡丹一旦离开这片花池便难以成活。2006年，中国科学院专家对植株采样检测，发现其根部含有大量“古老分子”，确定了其世界牡丹“活化石”的身份。
一旁展览墙上，有文字为游客讲述汉牡丹年代久远、异地不活、同株异花、素有灵气的特点。“抗战时期，日寇曾两次企图将其挖走异地培植，但均告失败。”“清光绪十六年的石碑记载了汉牡丹‘素有灵气’，民间更是有着‘花开知国事、花盛则年丰、花衰则年欠’的传说。”陈晓乐说，很多知名学者赏其芳华，研究
其神奇之处，不少人还为其留下“牡丹花神”“牡丹碑”等笔墨作品，部分被刻成石碑。
神花苑内，还有一片片珍稀品种的芍药、牡丹，枝叶繁茂、叶片肥厚，和村民、牡丹园管理者一同，默默守护着那片千年牡丹。
救驾佳话 浪漫柏乡
汉牡丹东侧的彩色墙绘上，刘秀立于牡丹花侧，正题写着“萧王避乱过荒庄，井庙俱无甚凄凉；唯有牡丹花数株，忠心不改向君王。”这便是在邢台乃至全国，流传最广的“牡丹救刘秀”的故事。
据《柏乡县志》记载，刘秀持节巡抚河北时，被邯郸王郎追杀，溃败途中路经柏乡县北郝村弥陀寺，无处藏身。危急时刻，寺内一丛牡丹竟舒展枝叶，将他密密遮住。追兵遍寻无果，悻悻而去。刘秀躲过一劫，感念花木救命之恩，题诗于壁上。
故事发生在刘秀在鄗南千秋亭五成陌设坛称帝之前，可谓九死一生。在民间流传的故事版本中，还藏着“牡丹”花名的来历。据说，刘秀之所以能躲在牡丹花下，是因在北郝村遇到了一个拾粪老汉。老汉引领他来到村边破寺，并在花木旁挖了个人形浅坑，让刘秀进坑躲藏。
当刘秀询问老汉姓名，老汉随口答道：“农家人命穷身贱，哪儿有什么名哩！我姓穆，家贫娶不起媳妇，光棍儿一个，人家都叫我穆单儿。”事后，为了纪念老汉救命之恩，刘秀在石碑上题写的诗句原为“萧王避乱过荒庄，井庙俱无甚凄凉；唯有穆单花数株，忠心不改向君王。”后来，修史编志的史官嫌“穆单”字眼不雅，改成了牡丹，才有了今天志书上见到的“汉牡丹”之名。
“其实除了‘牡丹救刘秀’的故事，还有‘仙子下凡报恩’‘石人指路’等传说，在百姓中口耳相传，十分有趣。”陈晓乐笑着说，这些故事里透着乡亲们以家乡为傲、对千年牡丹的珍视之情。
一个个美丽的传说构成了“汉牡丹传说”，让柏乡收获了“光武中兴之地，神花牡丹之乡”的美名，也让这片土地传奇而浪漫。2009年，汉牡丹传说被列入河北省非物质文化遗产名录，汉牡丹也引领着多项产业在这里生根发芽。
花尽其用 惠泽一方
从神花苑出来，汉牡丹园内还有镜花苑、世界牡丹苑、悟肖园、四季花卉园等多个景点，亭台楼阁、湖光山色一应俱全，集旅游观光、苗木繁殖、牡丹衍生品开发、特色果蔬采摘于一体。
“汉牡丹园在2001年开始扩园，现在占地680余亩，园内有牡丹、芍药千余种，被中国科学院植物研究所设为中国牡丹品种资源保护基地。”陈晓乐颇为自豪地介绍，谷雨时节，这里百花竞艳，游客闻香而来，园内人流如织。
最后，记者跟随陈晓乐来到旅游商品店。展示柜上，牡丹籽油、牡丹精油皂、牡丹花茶整齐排列。琥珀色的籽油装在精巧的玻璃瓶里，晶莹透亮；花茶封在锡纸袋中，依然透出淡淡的清香。这是千年神花留给邢襄百姓最实在的馈赠。
“不光是这些。”陈晓乐向记者介绍，在汉牡丹园，四月可赏花、五月有鲜切花出售，春节前还有错季盆栽牡丹上市。平日里，牡丹籽油、牡丹精油皂、牡丹花茶，让牡丹香飘四季。
刚刚结束的第十三届汉牡丹文化节开展期间，柏乡还与洛阳老城区、菏泽牡丹区携手成立牡丹资源应用创新联盟，协同开展品种培育、产品开发与消费升级，会为乡亲带来更多惊喜。
千年之前，一株牡丹护佑了一位落难帝王，成就了光武中兴。千年之后，这株牡丹又护佑着一方百姓，开出了一条花香四溢的致富路。从刘秀避难时“忠心不改向君王”的救驾神花，到如今花籽榨油、花瓣制茶、鲜切花远销各地的富民产业，汉牡丹用两千年的时光，完成了一场从庙堂到田野、从传说到生活的华丽转身。而且，随着那句“路过柏乡有奇香，不能不看汉牡丹”，汉牡丹的故事，仍在继续。