【释义】
意思是指用马的皮革把尸体包起来。多指军人战死于沙场，形容为国作战，决心为国捐躯的意志。
【出处】
《后汉书·马援传》：援曰：“方今匈奴、乌桓尚扰北边，欲自请击之。男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳，何能卧床上在儿女子手中邪？”
【典故】
“男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳！”当东汉名将马援在孟翼面前说出这番话时，他或许不会想到，这四个字会穿越近两千年的时光，依然激荡着后世无数人的心灵。马革裹尸——不仅仅是一个关于死亡方式的描述，更是一颗投入历史长河的石子，激起的涟漪至今未平。它从一位具体将军的誓言，逐渐演变为一种精神符号，在中国文化的血脉中流淌不息，塑造着我们对英雄、对生命价值的想象。
马援所处的时代，天下大乱，王莽篡汉，四方豪杰并起。正是在这风起云涌的历史关口，青年马援的命运与一个未来的帝王产生了关键的交集。据《后汉书》记载，马援曾辗转于陇、蜀之间，最终，他做出了人生中最重要的抉择：北归洛阳，投奔当时已显露帝王之相的汉光武帝刘秀。而他正式登上东汉开国历史舞台的起点，便与邢台柏乡紧密相连。此地是刘秀经营河北的重要据点，马援在此地追随刘秀，投身于平定河北、中兴汉室的宏图伟业之中。从柏乡这片土地出发，他南征北战，破隗嚣、平陇右，为东汉王朝的统一立下了汗马功劳。因此，柏乡不仅是地理坐标，更是马援从一方豪强转变为帝国柱石的关键转折，是他波澜壮阔的军事生涯的辉煌序章。
帮助汉光武帝刘秀打下天下后，他又率兵平定了边境的动乱，威震南方。公元41年被刘秀封为伏波将军。过了三年，马援从西南方打了胜仗回到京城洛阳，亲友们都高兴地向他表示祝贺和慰问。此时的他，功成名就，足以安享尊荣。但细读《后汉书》，我们会发现马援说出“马革裹尸”这番话的特殊语境——它并非在战场上的慷慨陈词，而是在一次胜利归来的庆贺场合,当众人皆醉于功成名就的喜悦中，唯独马援保持着清醒的忧患意识。他对前来恭维的孟翼说：“我盼望先生能说些指教我的话。为什么先生也随波逐流，一味地对我说夸奖的话呢?”
这种在成功时的自我警醒，恰恰反衬出“马革裹尸”誓言的分量。它不是一时的豪言壮语，而是经过深思的生命选择。值得注意的是，马援的忧虑有其现实基础。他提到汉武帝时的伏波将军路博德开拓七郡封地仅数百户，而自己功劳不及却封地三千户，“赏过于功，我怎么能长久保持下去呢？”这种对功高震主、赏过其功可能带来祸患的敏锐觉察，使他的请战不仅出于爱国热情，也包含着政治智慧。在这样的背景下，“马革裹尸”不仅是报国壮志的表达，也成为了一种主动选择的生存策略——通过不断建立新功来化解潜在的政治危机，回归到他自柏乡从军以来所熟悉的、也是最能体现他价值的戎马生涯中去。
历史最终成全了马援的誓言。建武二十五年，六十二岁高龄的马援在征讨五溪蛮时病逝于军中，实现了他“马革裹尸”的诺言。这一结局，赋予了成语以完整的叙事力量，使它不再是空洞的口号，而是一个被生命验证过的真实选择。他从邢台柏乡开启的征战人生，最终在南方蛮荒的战场上，以最壮烈的方式画上了句点。
随着时光流转，“马革裹尸”开始脱离具体的历史语境，逐渐符号化，成为中华民族尚武精神与忠义观念的重要载体。在唐宋诗词中，这一意象被反复吟咏，内涵不断丰富。李益《塞下曲》中“伏波惟愿裹尸还，定远何须生入关”，将马援与班超并置，勾勒出边关将士的集体精神画像；张籍《没蕃故人》里“无人收废帐，归马识残旗。欲祭疑君在，天涯哭此时”，则从后方视角，渲染出马革裹尸背后的悲壮与苍凉。
明清时期，这一成语进一步融入民间文化。在小说《三国演义》《水浒传》中，在各地的关帝庙、岳王庙里，“马革裹尸”精神被通俗化、日常化，成为普通百姓也能理解并传颂的价值观念。它从士大夫的书斋走向市井街巷，从历史记载走入说书人的故事，完成了从精英文化到大众文化的传播过程。
马援的尸骸早已化作尘土，但“马革裹尸”的精神却依然活着，它在历史的长河中不断被重新诠释，被赋予新的时代内涵。这或许正是成语的魅力——它们不只是语言的化石，更是思想的种子，在适当的时候，就会在人们心中重新发芽，开出属于新时代的花朵。而那朵花的根系，可以一直追溯到公元初年，那位在邢台柏乡毅然踏上征途，并最终用生命践行诺言的将军身上。
（记者张军昱整理）