后唐应顺元年（934年）的春天，蜀中故都成都皇宫内，正在举行皇帝登基大典。在雄浑庄严的乐声中，一位年届花甲的老人头顶帝冕身着龙袍，由众臣拥戴，缓步登坛，面南就座称帝，宣布建立蜀国。他就是五代十国时期，拥兵驻守西川，经八年潜心经营，统一东西两川，最终与中原沙陀人的后唐朝廷决裂，独立称帝的邢州龙冈（今属邢台市）人，后蜀高祖皇帝孟知祥。
临危受命驻守西川
孟知祥，字保胤，生于唐末邢州龙冈县（今河北邢台）。时宦官专权，藩镇割据，天下大乱，起于塞外的沙陀枭雄李克用割据河东，争雄中原，是为晋王。孟知祥颇具才干，深得李克用赏识，李将其侄女嫁孟为妻，得以重用，初擢升中门使，掌管枢密，与晋王接触频繁，虽位轻而权重。但毕竟伴君如伴虎，几届前任均因故被诛，无一生存。头脑冷静的孟知祥对此心存顾忌，屡求改任他职，于是获准迁任马步军都虞候。
同光元年（923年），继任晋王的李存勖击败朱温，灭梁建唐（后唐），是为庄宗。孟知祥被庄宗任命为太原尹、北京（当时太原改称北京）留守。同光三年，庄宗剿灭前蜀，命孟知祥任同中书门下平章事、成都尹并任剑南节都使，统兵镇守西川。此时，庄宗听信谗言，疑辅佐魏王剿灭前蜀的主将中书令郭崇滔有反叛之心，便在为孟知祥赴任饯行的宴会上叮嘱孟知祥说：“朕闻郭崇滔心怀异志，恐其图谋不轨，卿到西川，即为朕将其诛之，以绝后患。”孟知祥听后颇为震惊，便规劝庄宗道：“崇滔为国之勋臣，不应有反叛之心，臣到蜀中探察真伪，若郭公并无反心，便让其即刻率师还朝，由陛下裁处。”庄宗虽表示应允，但并未放弃诛郭的打算。当孟知祥出洛阳西行至新安西石壕村时。即见中使马彦圭乘快马赶至，向他宣布了庄宗皇帝与皇后命魏王诛杀郭崇滔的命令，同时督令孟知祥从速入川，稳定局势。
十七天之后，孟知祥进入成都。并无反心且平蜀有功的老臣郭崇滔，已在四天前被杀掉了。政治斗争的险恶无情，顿使孟知祥感到无限忧虑。他不禁叹道：“国将大乱矣！”
此时，蜀中虽平，但局势未稳，穷苦百姓苦于前蜀暴政，群起反抗，虽经抚慰，犹未平息，民心汹汹。而诛郭事件则使局势未稳的蜀中更加动荡不安，官民上下，无所适从，人人敬畏。
面对危局，孟知祥冷静持重，励精图治。他择廉吏治蜀安民，减免前蜀苛税重赋；他恢复经济，振兴百业，并大力兴修水利，发展农业生产，使百姓安居乐业，于是，局势初安。他还动员成都市民遍种芙蓉，每当芙蓉盛开，满城花海，美不胜收。后成都被称“蓉城”，即因孟知祥植蓉始。蜀中经济日益发展，商贸逐渐繁荣，被誉为“天府之国”。
据蜀自立 偏安一统
此时，中原风云变幻，朝代更迭，由梁而唐的沙陀政权内乱不断，政局不稳。嗜杀成性的庄宗人心尽失，引发了一场严重的政治危机，终于玩火自焚，丧命失权。李克用养子李嗣源夺取帝位，是为明宗。孟知祥见中原动乱不已，朝中政治环境如此险恶，便想置身事外，决心据蜀自立，偏安一统。
李嗣源即位后，似有一统天下之志，但因经济、军事实力不足而鞭长莫及。于是，为稳住西川，即给孟知祥加官晋爵，擢升其为太尉。同时，李嗣源为扩充财力，也未忘记将富庶的“天府之国”作为重要财源。即以盐铁判官、太仆聊赵季良为三川都制置转运使，赴川督运西川赋税100万缗及前蜀征纳百姓的犒军钱50万缗。
对此，孟知祥心存异议，便巧妙应对，极尽力争。孟知祥与赵季良是旧交，于是只准其给朝廷发去50万缗犒军钱，并且将赵季良留在蜀中。同时，上表明宗，请求委任赵季良为剑南节度副使。孟知祥的做法当然引起明宗的疑虑。尽管明宗即位后宣布罢免各地监军，但仍决定向西川派出监军，以对孟知祥进行监制。而此次出使西川的都监者，则是毛遂自荐、曾出使前蜀的客省使李严。孟知祥没有忘记，李严上次出使西川，返朝即奏请庄宗伐蜀，导致蜀亡。此次李严入川，莫非要悲剧重演？不禁勃然大怒道：“各道监军皆已罢黜，为何独西川置之！”但当忆起与李严的一段不同寻常的历史渊源时，便松了口气。原来在庄宗时，李严曾因故触怒庄宗，被喝令处斩。在李严的生死关头，时任教练使的孟知祥却认为李严罪不至死，即急请行刑的刽子手暂且刀下留人，飞速入宫，力劝庄宗对李严从轻处罚，庄宗听取了孟知祥的劝谏，决定免除李严死罪，才保住了李严一条性命。故李严曾一度对孟知祥感恩戴德。所以，孟知祥深信，李严此次入川，不会不给面子，只要对其略加示意，他就会折返洛阳。
天成二年（927年）正月，李严入川，孟知祥先派属使专程到剑门迎候，并转达自己的意思，又派甲士全副武装迎接李严，以给其一个折返的借口。不料，李严却对此根本不予理会，仍旧来到成都，且对孟知祥颐指气使，神气十足，极为傲慢，俨然一副钦差大臣的派头。孟知祥见李严如此不义，不禁怒火中烧。在欢迎李严的酒宴上，李严甚至命令孟知祥杀掉原西川监军焦彦宾。孟知祥大怒，予以严词拒绝，并厉声责问李严：“公前次出使西川，归后即请兵伐蜀，今公复来，蜀人能不怀惧？况今各镇俱废监军，而公独监我军，不知用意何在？”说罢揖手送客，示意部下将其杀死。不可一世的李严顿时威风尽失。吓得魂飞魄散，连连叩首，不住地向孟知祥告饶：“李严罪大，虽死不抵，但求恩公放我东还，老死洛阳。”孟知祥拂袖道：“公之祸心，蜀人共愤，俱欲杀公。公岂不知众怒难遏吗？”于是不由分说，杀掉李严。孟知祥曾派人前往晋阳搬取家眷，当行至凤翔，节度使闻李严被杀，以为孟知祥反叛，遂将孟家眷扣留，并奏请明宗。时明宗即位未稳，尚无力兵临西川，因而不想激怒西川，以引发战乱，即诏令凤翔节度使予以放还，对孟知祥擅杀李严一事也未予追究。从此，孟知祥割据的西川已成为相对独立的一支政治势力。