被誉为“中国古代十大音乐家”之一的李龟年，不仅是一位优秀的作曲家、演奏家，更是一位空前绝后的歌唱家。他还被后人称为我国的古代歌圣、乐圣。自从孔夫子被尊为中国文化的圣人之后，人们沿袭了这一习惯，把各个专业领域内标杆式人物，也都尊称为“某圣”，这等于设立了各行各业的“单项冠军”。比如：酒圣是杜康，诗圣是杜甫，医圣是张仲景，书圣是王羲之，画圣是吴道子，茶圣是陆羽，武圣是关羽，而乐圣（歌圣）就是李龟年。
在唐代的历史长河中，李龟年是一个闪耀着独特光芒的名字。他是唐代最负盛名的宫廷乐师，其一生与盛唐气象紧密相连。
《隆尧县历史文化词典》中有一个“李龟年”的词条，其中记载：李龟年，（生卒时间不详），邢州柏仁（今河北省邢台市隆尧县西部）人，左散骑常侍、同中书门下三品、赵郡公李怀远之孙；谏议大夫、右散骑常侍李景伯之子，唐朝音乐家，被后人誉为“唐代乐圣”。
李龟年出生于音乐世家，他善歌，还擅吹筚篥，擅奏羯鼓，也长于作曲等。兄弟李彭年、李鹤年也都颇具文艺天赋，三兄弟合作创作的《渭川曲》，融合西北民乐与秦声汉调，成为唐代流行曲目，深受唐玄宗的赏识。
开元初年，长安城繁华热闹，李龟年在这样的氛围中登上历史舞台，常在豪门贵族歌唱。李龟年与王维、杜甫、崔九等文人雅士交好。王维为其写下《相思》一诗，此诗后被李龟年传唱，成为经典。《相思》这首诗，感人至深，家喻户晓，几乎人人会背——《相思》：“红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思。”此诗情韵悠长，含蓄隽永，曾是多少人心中的爱情启蒙篇章。然而，很少有人知晓，这首诗，又名《江上赠李龟年》，实则是王维寄予挚友——大唐乐坛第一乐师李龟年的友情之作，而非专为爱人所作。
多年以后，当人们再次吟唱起《相思》时，或许不知那婉转的旋律曾染过安史之乱的血色；当杜甫《江南逢李龟年》被写进课本，鲜有人听见诗句背后的琵琶声。唯有湘江夜雨敲打舷窗时，依稀能辨出千年未散的韵律——那是盛唐最后的呼吸，是一个乐师用毕生心血写给时间的诗篇，在历史的长河中，永远回荡，永不磨灭。
此外，他与岐王李范、崔九等权贵交往密切，常出入王府宴会，其音乐造诣甚至让岐王叹服。唐玄宗的弟弟岐王李范，风流儒雅，很喜欢音乐，家中常常是诗人、音乐家高朋满座。有一次，李龟年也应邀到岐王府中做客。客人到达之后，家伎们开始演奏音乐，乐声刚起，李龟年立即说：“这是秦音的慢板。”隔了一会儿，他又说：“现在正演奏楚音的流水板。”懂得音乐的岐王在一旁点头称是。音乐结束后，岐王为了表示对李龟年的敬重，特地赠以“破红绡、蟾酥纱”这样一些珍贵的丝织品。
他与唐玄宗共同创作《霓裳羽衣曲》，杨贵妃随曲起舞，宛如仙子。他为李白的《清平调》谱曲，并与唐玄宗玉笛伴奏，成为宫廷佳话。他还能“变新声”，将民间俚曲改编为宫廷雅乐，其创作的《渭川曲》开创了唐代大曲的新范式。
然而，天宝十四载的安史之乱改变了一切。叛军攻破长安，李龟年随唐玄宗逃往蜀地，后在乱军中失散，开始流亡。李龟年流落到江南（唐朝的江南在今湖南省，江左在今江南地区），每遇良辰美景便演唱几曲，常令听者泫然而泣。他改编的《胡笳十八拍》融入了对家国破碎的痛，成为经典。
杜甫也在同一时期流落到江南，在一次宴会上听其演唱后，作《江南逢李龟年》诗：“岐王宅里寻常见，崔九堂前几度闻。正是江南好风景，落花时节又逢君。”这首诗仅28字，是李龟年颠沛流离后半生的写照，从李龟年身上，杜甫看到了唐王朝的盛衰巨变，看到了时代的沧海桑田，也看到了自己的颠沛流离，道尽了对往昔盛世的怀念与对乱世飘零的感慨。诗中“岐王宅里寻常见”一句，以他的艺术生涯为线索，串联起开元盛世的繁华与安史之乱后的凋零。清代学者评此诗为“少陵七绝压卷之作”，称其“言情在笔墨之外，可抵白居易《琵琶行》”。
除杜甫外，李端在《赠李龟年》中写道“风流随故事，语笑合新声”，赞其艺术生命力；《明皇杂录》等史料记载其晚年流落时“座中闻之，莫不掩泣”，凸显其悲剧色彩。
李龟年作为梨园弟子，多年受到唐玄宗的恩宠，与唐玄宗的感情非常人能及，唱了王维的一首《伊州歌》：“清风明月苦相思，荡子从戎十载徐。征人去日殷勤嘱，归雁来时数附书。”表达了希望唐玄宗南归的心愿。
大历五年，李龟年在扬州病逝。临终前，他将毕生创作整理成《李龟年乐录》，虽手稿现已失传，但他的艺术基因融入了唐代文化血脉。他的学生康昆仑尽得真传，成为长安乐坛领袖。
李龟年的演唱风格“腔调激昂，如悬崖瀑布”，尤擅《秦王破阵曲》，开创了“秦王腔”（后称秦腔），影响关中地区音乐发展。创作有《渭州曲》《清平曲》《荔枝香曲》等曲，并成为后来“秦腔”的始祖；他不仅领唱《秦王破阵子》《霓裳羽衣曲》等大型歌舞曲，而且还善于演唱王维、李白、杜甫等当代诗人的名诗新声，他的歌声就是一部大唐由盛而衰荣辱嬗变的“歌史”。
李龟年的一生，是盛唐文化繁荣与战乱凋敝的双重见证。他用音乐记录了一个时代的辉煌，又以流亡见证了文明的韧性。他既是宫廷艺术的巅峰代表，也是乱世文人的缩影。他不仅是一位杰出的音乐家，更是盛唐文化的象征，在历史的长河中留下了永恒的印记。
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