公元1918年春的一天，巨鹿城古董店里来了一对小青年，二人把一个鼓囊囊的包袱撂到柜台上，冲着老板喊：“掌柜哩，给掌掌眼，看看这些玩意值不值钱！”老板用眼角扫了一下这对衣衫不整、蓬头垢面的青年，不屑一顾地回话：“哎，俺这就过过眼。”于是，漫不经心地将包袱解开。
包袱打开后，几只还带着薄薄一层黄泥土的瓷瓶立即映入眼帘。倏然，老板眼睛透出一丝晶亮，但却极力掩饰着内心的惊讶：“小兄弟，你对我说，东西从哪里弄来的？”“先别问从哪里弄来，你就直说，值多少钱！”老板连连点头：“也好也好，依俺看差不多能值几个钱哩。”说罢，便招呼小伙计去取钱。又道：“小兄弟，你们要是还有，俺都包了，价钱嘛，包你们公道。”
——这是一百多年前的真实一幕，原来前来卖古董的年轻人，正是城关水市街的张氏兄弟俩。那年，兄弟俩在自家宅院里挖水井，没想到在二三丈深的地方，竟然挖出一座完整的房舍。奇迹就这样出现了，五花八门的瓷器堆满了整个房间，瓷碗、瓷盘、瓷盆、瓷枕等各种瓷器应有尽有，原来这里是一座八百多年前被洪水淹没的瓷器店。
更令人咋舌的是，张氏兄弟无意之举，竟然引发了一场海啸般的挖宝大战。这年，时值华北五省大旱，素有大陆泽之称的巨鹿县也在劫难逃，境内的所有河流完全干涸断流，土地龟裂，禾苗枯死，庄稼绝收。衣食无着的人们纷纷拖儿带女，背井离乡，另谋生计。然而，还有少数不甘坐以待毙的人，试图挖井自救。没想到，一锹锹的黄土中，没有找到他们所渴望的救命甘泉，却在脚下挖出了大量的古代陶瓷。
根据清乾隆《顺德府志》载，“宋大观二年，黄河决口，邢州巨鹿被水淹没。”志书寥寥数语，却把人们带到了八百多年前的那场令人心悸的水患之中。
几个年迈体弱的官府衙役，颤巍巍地站在城头上，一边敲着铜锣，一边声嘶力竭地呼叫，黄河决口啦！催促全城百姓赶快逃命。接下来是一幅幅惨不忍睹的画面，波涛汹涌的黄河水，沿着漳河古道一路咆哮而来；地处大陆泽中的巨鹿城，顷刻间没于水底；阖境百姓、扶老携幼、肩挑背扛，逃难的百姓，一步一回头，眼睁睁地看着他们世代居住的家园瞬间变为泽国，洪涛浩渺，不禁哀声长叹。另外，还有一些心存侥幸的人，正在家中吃饭，一家人围坐在桌旁，根本来不及逃避，便被洪水挟带的泥沙顷刻间覆盖。宋开元二年，即公元1108年，洪水把这座有几千年历史的古城，永远定格在脚下。
令人匪夷所思的是，八百多年前的这场灭顶之灾，竟然为八百年后的灾民，奉献出了天量财富。当年先民们落荒而逃，被遗弃在家中或店铺里的桌椅板凳、锅碗瓢勺、古玩字画，一夜之间成了人们追逐的无价之宝。一场旷日持久的挖宝大战自此拉开序幕。
这真是十年河东十年河西。饥饿中的巨鹿人看到埋在地下多年的瓷器能赚钱，于是纷纷加入挖宝大战。一时间，城里城外、房前屋后、田间村头，到处充斥着疯狂挖土淘宝的人，历时达两年之久。
民国考古学家符九铭，曾经在他的《梦云室丛谈》中对当时情况有过详尽的描述“天气亢旱，田禾尽枯，农民无所事事逐相率挖掘”“挖者日众，全城几至”。古物的挖掘和贩卖，给古城带来了不菲的实惠，古城陡增繁华景象。
巨鹿城出土古瓷的消息不胫而走，北京、天津、武汉等地古董商和文物贩子，闻风麇集巨鹿，争相收购。开始，人们不知古瓷价格，只要给钱就卖。后来，古董商争相抢购，致使价格一路飙升，一个“老包瓶”竟卖三千大洋。出土器物日渐增多,从瓷器到漆器、从铜器到古玩字画，琳琅满目。数量之大，器物之精美，令人哗然瞠目。世界各地的古董商、学者也纷至沓来。当时的顺德府（邢台）火车站热闹异常，来自天南海北的淘宝者，大都从邢台火车站下车，雇辆马车到达巨鹿县，搭起帐篷，挂起马灯，就开始收购各种各样的出土文物，尤其是外国的收藏家们，更是一掷千金，不惜一切代价地疯狂抢购。
面对疯狂的挖宝活动，作为一县之主的巨鹿县知事丁惟棠非但不制止，反倒打起文物的主意。
他依仗职权，低价勒买精美古瓷。为了霸占公地出土瓷器，发布告喻，妄称:公地出土瓷器，百姓不得自主低价出卖。即使有人把古瓷卖给古董商，只要丁惟棠得到音信，必然强行夺回。此外，丁惟棠得知一杨姓人家挖得大量宋瓷，获利达6万银圆后，逼迫他出资，连唱六天大戏。于是乡人轰动，挖掘人数翻倍，出货之多数不胜数。丁惟棠更是倚仗权势，强行低价抢购2000余件古玩珍器，转手倒卖给外国人，从中牟利。
丁惟棠假公济私，独霸国宝的劣迹败露后，坊间议论大哗，百姓对此愤愤不平。公元1921年11月，巨鹿县绅士刘荫南及孟瑞五等联名上书，将丁惟棠告到北京政府内务部，并将其勒买部分古瓷逐一列表，详细记载了27个品种86件古瓷，随控诉状一并呈交。
内务部对此十分重视，遂请专家过目。内务部陈列所委员裘子允仔细浏览后，点评:雨过天晴鸦炉系无价之宝，汉氏猊枕非凡品，世绝无二。并指出,其他瓷器皆为宋瓷中的精品。内务部的官员皆大为震惊，故于1921年11月底批示:要求依法查办，责成直隶省省长王承斌亲自调查解决。王承斌接到内务部批示，立即组织查处。
丁惟棠得知音信后，急忙召集心腹商议对策。丁惟棠一方面亲自从出土文物中挑选一些精品去打通关节，钻营门路，寻找靠山;另一方面迅速转移赃物，妄想逃脱罪责。被收买的省府官员来到巨鹿，只是做了一些官样文章，象征性地宣布制止哄抢，停止交易，封存古物等。
不久刘荫南、孟瑞五等人，再次联名向内务部控告丁惟棠，指责丁与其在省府中的亲戚李一锷等狼狈为奸，勒买寻常之古瓷、古董等器物，以俟查稽，作为顶替。接到刘荫南等人的举报，内务部又催直隶省从速从严查办。直隶省不得不再次调查，但依然是真真假假，我行我素，把大事化小、小事化了，做了轻描淡写的处置。
巨鹿绅士控告丁惟棠倒卖古瓷一案，恰逢民国最混乱时期，所谓北京政府，先后被直奉皖系军阀掌控。该政府难以统一领导各省，省内也是令不行禁不止。加之吏治腐败，官场贿赂成风，官官相护，致使丁惟棠倒买倒卖古瓷这一重大文物走私案不了了之。
当年轰动一时的巨鹿挖宝大战，在京津地区也引得沸沸扬扬，天津博物院和北京国立历史博物馆也曾派员到巨鹿调查，他们对一些遗址进行了保护和发掘，收购了一部分文物，但对这次大规模盗挖，根本没起到阻止作用。
当年巨鹿出土的文物，现在北京故宫博物院和天津博物馆也有许多收藏，不过，这都是当年大规模挖宝后的残汤余羹。而世界各国的博物馆，珍藏着巨鹿出土的大量的珍奇文物，其中英国大英博物馆陈列着两件精美的瓷枕，维多利亚阿尔贝特美术馆陈列着铁锈花大梅瓶，美国密特罗鲍里埃美术馆陈列着白地刻划花、黑地刻划花瓷瓶。而日本人抢购的精品为世界各国之最，达上万件之众。
20世纪初的这场巨鹿挖宝大战，历时两年多，究竟有多少件文物被挖掘出来，有多少流失国外，至今都没有一个确切数字。但是无论如何，它都称得上是中华文明史上的一场惊天浩劫，成为国人心中永远的痛。