“蒹葭苍苍，白露为霜。”每至深秋时节，草木摇落，霜花渐浓，这个从《诗经》里走出来的节气，就会揉捏着霜的凄冷，与秋天作最后一次深情的回眸。
霜降的“霜”，是天冷、昼夜温差变化大的表现。《月令七十二候集解》中说：“九月中，气肃而凝，露结为霜矣。”霜降表示天气逐渐变冷，露水凝结成霜。“霜降”节气反映的是昼夜温差变化较大、秋燥明显、天气渐渐变冷的气候特征，并不是表示进入这个节气就会“降霜”。东汉王充《论衡》曰：“云雾，雨之征也，夏则为露，冬则为霜，温则为雨，寒则为雪，雨露冻凝者，皆由地发，非从天降。”那露、霜、雨、雪，均由云雾而生，只因节令气温变化，相应而生。那霜降，并非从天而降，皆由地发，是气温寒冷凝结而成，“霜”的形成与气温密切相关。因此，“霜降”节气与“降霜”无关，两者不是同一概念。
俗话说“霜降杀百草”，一提到“霜”字，我们联想到的就是那晶莹剔透的冰和瑟瑟发抖的冷。很多时候，寒霜和秋风一样，总被一些古典文学染上那挥之不去的哀愁。林黛玉在《葬花词》里写道：“一年三百六十日，风刀霜剑严相逼”，描写出了弱女子如履薄冰的生活处境。而在《西厢记》里的长亭送别：“碧云天，黄花地，西风紧，北雁南飞。晓来谁染霜林醉？总是离人泪。”霜降之后的景物是何其的凄凉，那纷落的黄叶、嗖嗖的西风、南飞的大雁，无不令人愁绪满天、柔肠寸断。陆机的“悲落叶于劲秋，喜柔条于芳春。”张继的“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。”都写出了在那漫天霜华的日子里，诗人们愁绪满腔的无眠之夜。
霜降的寒冷不是一蹴而就的，从白露开始，节气便逐渐放弃炎热，积蓄着寒冷。古人根据霜降的典型物候特征将它分为三候：“一候豺乃祭兽；二候草木黄落；三候蛰虫咸俯。”意思是，霜降一到，豺狼捕猎到了食物，先祭天再享用，来表示对大自然的感激之情；花草树木枯萎的枯萎，凋零的凋零，连蛰虫也躲到洞中不动不食，垂下头来进入冬眠状态，天地一片寂寥。霜降一过，大地披霜，大自然进入休眠状态。南宋诗人吕本中在《南歌子·旅思》中说过：“驿路侵斜月，溪桥度晓霜。”陆游在《霜月》中也有类似阐述：“枯草霜花白，寒窗月新影。”说的是寒霜出现于暮秋晴朗的月夜。
在古代，“霜”是杀伐的象征。古人为了顺应秋天的严峻肃杀，都在九月操练战阵，进行围猎。正如《春秋感精符》所记载：“季秋霜始降，鹰隼击，王者顺天行诛，以成肃杀之威。”自从汉代以来，就在季秋之月讲习武事，操演比试射技，以进行赏罚，已沿袭成为惯例。宋朝诗人辛弃疾的“沙场秋点兵”，反映的也是这种景象。“缮五兵，习战射，以备寒冻穷厄之寇。”贾思勰《齐民要术》中，还将其列为农家九月中的事宜。
“秋既先戒以白露兮，冬又申之以严霜”。霜降是秋季的最后一个节气，是秋季到冬季的过渡。都说“霜以杀木，露以润草”，霜寒气逼人，带着肃杀之气，但人们又用凌霜傲雪形容品性坚韧。民间自古便有“霜打菊花开”之说，经过霜打的菊花，会愈发开得娇艳。唐代李商隐曾赞菊花：“暗暗淡淡紫，融融冶冶黄。陶令篱边色，罗含宅里香。”宋朝韩琦也曾作诗：“虽惭老圃秋容淡，且看黄花晚节香。”菊花，堪称霜降节里的花后，既美在外形，又美在风骨，一棵棵、一片片开得灼灼艳艳。如遇阳光晴暖，还会有蜂蝶被花香吸引而来翩翩飞舞。面对如此美景，陶渊明曾东篱采菊，李清照亦花香盈袖。
草木经历了霜的洗礼，枝干便更加挺拔，正如一个人，经历了忧患的考验，性情才会更加成熟。即使霜降，也有红枫如火，霜花晶莹，只要我们心中有明媚的阳光，就没有熬不过去的冬！