“水上人家”北岸，从护城河到城墙根，大约还有二三十丈的距离，东西长达三四华里，在这片宽阔的地面上，蜗居着成千上万的外来户。古时候，这里被称作河北沿。经年累月，大量操着南腔北调的外乡人，推车挑担，带着一家人，来顺德府谋生。日子久了，人越聚越多，这里边形成了一个不大不小的生活区。
20世纪五六十年代，横贯主城区的马路街，不仅是一条重要交通大道，而且也是一条繁华的商业街。她的南北两侧，分别布满了商业门店和简易的手工作坊，但是，繁华程度与“好南关”的八大街相比，逊色多了。这里经营的商品和服务项目，多与平民百姓居家过日子息息相关，没有那么高大上，诸如土产杂货、日用陶瓷、土衣土布、古衣、麻刀、火炉子，以及掌鞋的、理发的、打铁的、焊锡壶、修锁配钥匙，修车补胎的等等，凡是与底层生活休戚相关的，几乎都能在这里觅到。
在这条街上，其实路南的店铺倒没什么特殊之处，但是路北的房舍，却与众迥然不同。沿街的店铺，皆为砖木结构，平房，开脸不大。一半建在陆上，一半搭建在护城河上，房子底下，是由一根根石头柱子或木头桩支撑。这种的房舍，临街的一面，清一色都是商业店铺，做生意赚钱，养家糊口。水上的一面，则是一家人吃喝拉撒睡的地方。出城门、漫步于城墙根下，这里的一切，都会让你联想到江南水乡的万种风情。护城河里的水缓缓流淌；成群的鹅鸭在水上纵情游曳；鱼翔浅底，逍遥自在；一些孩子们在用自制的罗网捕鱼捞虾，好不热闹。入夜，各家各户亮起灯火，烛火倒影在河里，为护城河撒上了些许晶莹的星星点点。此景此情，恰似一幅江南水乡秦淮人家的画卷。
古城墙外的这些“水上人家”，自西向东，沿马路街一字排开，西起韩家坑（老体育场）外护城河向西的拐弯处，东至南门外的过河石拱桥，长达三四华里，少说也有数百家之多。关于这些房舍建于何年何月，现在已经无法考证，但它们消失的时间，却有据可查。1963年，邢台西部山区因暴雨连绵，导致东川口水库溃坝，洪水灌入市区，整个马路街遭遇洪水冲击，马路街东头，即南门外一带，因为是全市区最低洼的地方，完全被洪水淹没，护城河上的“水上人家”被悉数冲垮。大约在洪水过后的第二年，在南门外石拱桥旁、护城河上唯一幸存下来的鞋店，也因水下支柱腐朽不堪，再加上那天来店铺里购物的人十分拥挤，房子一下子就垮塌了，当场死伤了很多人。
此外，与“水上人家”接壤的河北沿居民，也惨遭那场洪水的冲击，历经数代人打拼的家园居所，被毁于一旦，大量房屋倒塌，家什损坏，狼藉一片，居民生存条件堪忧。
原来，“水上人家”北岸，从护城河到城墙根，大约还有二三十丈的距离，东西长达三四华里，在这片宽阔的地面上，蜗居着成千上万的外来户。古时候，这里被称作河北沿（这个名字沿用至今）。经年累月，大量操着南腔北调的外乡人，推车挑担，带着一家人，来顺德府谋生。日子久了，人越聚越多，这里边形成了一个不大不小的生活区。入住的大都是社会底层人，不外乎打铁、焊锡壶的、挑挑子剃头的、卖臭豆腐十香菜的、说书唱戏的、打拳卖艺的、变戏法、捡破烂的等，此外，还有明娼暗妓间杂期间。河北沿的地形不太规范，地面坑坑洼洼，高底不平，甚或没有一条像样的路。这里的房屋破旧矮小，犬牙交错，错综复杂，布局不均衡，缺少统一规划，显然是自然天成、随心所欲的结果。如果说这里是老顺德府的贫民窟，实不为过。
古人造城的初衷，是为了御敌和防止自然灾害。但区区一个城，又能容纳多少人？就邢台古城而言，城关内的大小街区，大都是衙门办公的所在，抑或达官贵人的府第。即使有些空地，不是庙产便是寺产，绝少有平民百姓立足的份。那些叫上名的街巷，例如府前街、崇礼街、卫衙街、东仓巷、西仓巷、学道街、文庙街，哪个是寻常百姓住的地方？就连名子叫得粗俗些的驴夫营，也为官衙的驿站所占，这里是马夫、驴夫、轿夫、兽医等，一应都是为官衙服务的勤杂人员的驻地。
古时候官员出行，都是前呼后拥，动辄要人回避，要么要人肃静，稍有风吹草动就会施行宵禁，紧急关闭城门。只许州官放火，不许百姓点灯。这城里哪是老百姓住的地方？自然，住在河北沿里的平民百姓，倒也少了些许的骚扰和烦恼。
话又说回来，时间定格在1963年，这年那场山洪，不仅冲垮了护城河上的所有“水上人家”，同时，河北沿的所有房舍，也在劫难逃。古城墙外几百年间形成的平民生活区，一夜之间损毁惨重。1963年的雨水特别大，连下了七天七夜。八月三日清晨，南瓮城的西墙，在大雨浇灌、地基浸泡的双重作用下，轰然垮塌。记得头一天晚上，因为连降暴雨，我们全家人整夜都睡得不踏实，大约在凌晨四点钟，天空突然传来一声天崩地裂般的炸响，把似睡非睡的一家人从梦魇中惊醒。因为我们就住在瓮城旁边，那声振聋发聩的轰鸣，慑人魂魄。谁能想到，这个曾经在这里巍峨耸立千百年的庞然大物，它的一面厚重高大的墙体（南北长约二三十丈，高达四五丈），竟然在一瞬间整体垮塌。幸好，居住在城墙根下的人家，在洪水没顶前，大都转移到了安全处，但仍然有少数人不听劝告，在大水尚未完全消退的时候，又搬了回来。如此一来，他们终究成了这场灾难的牺牲品。那年我已十四五岁，对这里发生的事情记忆犹新。因为岁数小，城墙垮塌后，街道组织民兵抢险没我的份，于是，我就与许多小伙伴到城墙根前看热闹。坍塌的城墙，如一座大山，把城墙根下的房屋，厚厚实实地埋在底下。废墟上到处都是人，解放军战士和民兵，个个挥汗如雨，抡着铁锨镐头，撬开一处处砖瓦石块，向地下寻人。因为那时候机械化程度很低，几乎没有看到一台机械进入抢险场地。时间过去了大半天，解放军战士在一处废墟下，抬出几具尸体，据说他们都是被埋在地下，又被水浸泡窒息而死。从那一时刻起，我便开始对所谓的老天爷产生了敬畏之心，领悟了水火无情的道理。
水灾过后，人民政府迅速组织群众生产自救。首先在城关内外，一些就近的街巷和空地上，为灾民划定地皮，支持他们自救自建住房。许多河北沿的居民，有幸在这次生产自救中，迁入城关以内。其中，府前南街、南马道、纳凉园，王帽坑、东西崇礼街等，接纳了许多难民。另外，马路街以南的许多街巷，如市场街、西街背后等，也有许多灾民搬入。因为政府一时拿不出更多的资金补贴灾民，则许诺大家拆挖城墙上的砖石，以解决建筑材料紧缺的困难。一时间，南瓮城垮塌的砖石和其它南城墙的砖石，被拆挖得干干净净。这座有着千年历史的古建筑，虽然，砌附在它墙体上的砖石不见了，但好歹一座赤裸裸的土城墙，还保存了许久许久。
本版插图由韩秀强根据文章内容创作