走进达活泉公园，那尊雍容大雅、目光深邃、双目凝望远方的科学巨匠郭守敬铜像，便会映入你的眼帘，让人肃然起敬。他的身后，则是巍峨耸立、呈梯形状砖石结构的观星台。观星台也称测影台，是古人测量日影长短、观测天体运动的建筑物。此台是按河南省登封市古代遗存的告城观星台1比1比例仿造的，于1985年9月竣工。
高耸的观星台，给人一种浑然一体、登高望远的感觉，使观测的视角与遥远的天穹更加接近。这座观星台，是我市郭守敬纪念馆的重要组成部分。我国现有两个郭守敬纪念馆，一个在首都北京，即当年郭守敬供职的元大都，一个位于我们邢台，即郭守敬的故里，家乡人热爱他，致敬科学巨匠、缅怀科学巨匠。
古时候观星台是观测天文，编制历法不可或缺的工具和平台。观星台由台身与量天尺组合而成，台身方形如覆斗，上边可以放置相关的观测仪器。量天尺则是在台身北壁处，由南向北延伸的一块砖石砌成的长条，类似现在的刻度表，是用来记录和预测天体运动的。二者共同作用，“昼参日影，夜观极星，以正潮汐”。通俗的说，就是通过巧妙地设计和观测，测定夏至日的表影长度和昼、夜时间的长度，为修订历法提供精确数据。
元朝在未统一之前，使用的历法是《大明历》。这个历法在当时已经使用七百多年了，与实际的气象越来越不符，误差积累已经相当严重，所以刘秉忠等多次向忽必烈提出过修改历法的建议，但是当时正处在战争状态，无暇顾及。直到公元1276年（元至元十三年），元军攻取南宋都城临安后，忽必烈才决定修订历法。于是下令在京城里设置历局，调动了全国各地的天文学者，包括王珣、郭守敬、许衡等修订历法。
郭守敬认为“历法要精确，必须要经过实地检测，要进行检测，必须有精密的仪器。”首先他检查了大都城里的仪器装备，这些仪器都是过去金国的遗物。其中浑仪还是北宋时代的东西，大都老旧坏损或精确度很差，郭守敬不得不另起炉灶，改进和创制一套更精密的仪器，为观测天文和修历工作奠定坚实的技术基础。
俗话说，“工欲善其事，必先利其器。”郭守敬殚精竭虑，一生研制成功和改进的天文观测仪器多达23项，其中仰仪、高表、景符、简仪等，较前人所研制的同类仪器均有重大突破或创新，尤其简仪，在设计和制造方面领先世界三百多年。
公元1277年（元至元十四年），郭守敬在做足准备的基础上，随即向朝廷建议，需要组织一次全国范围的天文观测，较之唐朝僧一行、南宫悦的13处观察点多出一倍以上。这样可以保证修订历法的精确和完备，元世祖忽必烈接受了建议，派出十四名经验丰富的历官，协助他到全国各地进行天文观测，历史上把这项活动称为“四海测验”。时年四十八岁的郭守敬，也亲自带领一支队伍，披星戴月，风尘仆仆，踏遍中国大江南北。他们一行，先到上都，然后南下，中途经过河南登封县告城，设计并建造了直到现在还保存完好的观星台。最后来到广东，亲自到中国最南边的海南进行观测。
这次测量规模空前，其范围覆盖了全国所有疆域，“东至高丽，西极滇池，南逾朱崖（今海南岛），北尽铁勒（今东北大兴安岭）”。在南北长11000里，东西6000余里的大地上，郭守敬主持建立了27所观星台和测影所，分别测量当地的冬、夏至日的日影长度，昼夜时刻数，以及北极出地高度，为创编新历打下了坚实的基础。
河南登封告城观星台，是郭守敬在当时所建的27个观测站的中心天文台，如今保存完好。告城位于登封市东南七公里左右，这里曾是古代阳城所在地。这座观星台建于元代至元十四年（公元1277年），距今已有700年的历史，它是我国现存最古老的天文台，也是世界上现存较早的天文科学建筑物。
这座观星台是郭守敬亲自设计和制造的，他对前人观测天像进行了重大改革，其中处处闪烁着一位科学巨匠的精明与智慧才华。
相传，西周初年周公营建洛阳时，曾经在告城测影。原本的测影台为土堆和木杆，后来唐代的开元十一年（723年），太史监南宫悦在此地建造起了石制的测影台。这座测影台分上下两部分，下部梯形的基座被称为“圭”，上部的石杆子被称为“表”。圭表测影也叫立杆测影，用立杆测影研究历法，是天文学发展史的一次飞跃。到了元朝，郭守敬对传统的圭表测影进行了改革，改设观星台，把古代八尺高的圭表，加高到三十六尺，在表顶上又添加一根横梁，高出表顶四尺，这样表高就达到四十尺，比原来的表高增加了四倍，使观测的误差一下子降低到原来的五分之一。横梁上有个小洞，阳光可以通过小洞影射到石圭上，在石圭上留有一个影子，如果能找到一尺五寸的影子，那就能证明这个地方是天地之中。后来郭守敬发现这种测量方法有误差，于是又发明了一种叫景符的辅助工具。当阳光从上方的横梁照射过来之后，再通过景符投射到石圭上，这样准确度更高。这足以说明，郭守敬已经把小孔成像原理应用到天文观测中了。
郭守敬与王恂等人，自至元十三年（1276年）起，奉命修订新历法，历时四年，在河南登封观星台等处，历尽辛勤观测与推算，终于在至元十八年（公元1281年）编制了当时世界上最先进的授时历，求算得出一回归年为365.2435日，与现在世界通用的“格里历”相同，但比1582年才颁行的“格里历”早了302年。
元世祖忽必烈对郭守敬等人编制的新历法十分满意，并且按照《尚书》里“敬授天时”这句话，把新编的的历法定名为授时历，意思是，要告诉老百姓日月时光，不要错过了农时。公元1281年（元至元十八年）春天，元世祖忽必烈下令，从这一年起全国正式施行新历法。
观星台见证了当时世界上最先进的历法——《授时历》的测量演算历史。观星台是中国现存最古老的天文台，也是世界上现存最早的观测天象的建筑之一。观星台因其独特的设计而成为元代天文学高度发达的历史见证。2016年，联合国教科文组织在相关会议上，将“二十四节气——中国人通过观察太阳周年运动而形成的时间知识体系及其实践”，定为世界人类非物质文化遗产。观星台，则被定为二十四节气发祥地，自此，它有了“双遗产”的殊誉。