襄都区有一个建于唐开元年间的“国务院重点文物保护单位”——开元寺，又称“东大寺”，是佛教曹洞宗的发源地之一。寺内后部的大雄宝殿前西南侧有一口金代大定年间铸造的大铁钟，名闻遐迩，十分引人瞩目。这口巨型铁钟，高2.70米，下沿围长7.2米，钟厚半尺，重达3万多斤。
这个开元钟颇有一些来历，关于这个铁钟还有一个有趣的传说。传说金朝大定年间，开元寺来了一位得道高僧做主持，他觉得寺内的钟太小，便出去化缘铸钟。等到钟建成之后，住持决定五更试钟，他四更就起床，告诉僧人等他走出城十里后再敲钟，但是僧人却在他刚走出三里就敲了钟。原来这主持会法力，许愿试钟之初，他能走多远，钟声就能传多远。但是僧人并没有按照他的意思来，导致这口钟的钟声只能传三里远，这也留下了“东大寺，钟三里”的歌谣。
这个传说难免带有点传奇色彩，但是铁钟和众多建筑、碑刻、造像、经幢及经文都是真实存在的。据有关资料显示，开元钟铸成于金代大定24年（公元1184年）。钟壁有日、月、人、兽、牛、鱼等十二种图案，与黄道十二宫相对应，是研究我国古天文学发展渊源不可多得的实物资料。另有乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑等八卦图像，含乾坤浑圆之说。
钟的外壁，铸有数百文字，多记载铸造、监制、资助人姓名或身份、籍贯等，文字均清晰可辨。黄道十二宫的下面一层（圈），记载的是该钟的监制人、资助人信息。与该钟监制人同在一层（圈）的文字信息，大都是铸钟资助人姓名、身份和籍贯等，字体朴拙。下面一层（圈）的文字，大都是铸钟匠人和大小炉匠的姓名、身份和籍贯等，字体一样朴拙。
该钟铸成至今，已有830多年的历史，因铸造技术高超绝伦，铁质火候纯精，虽历经风雨剥蚀，但丝毫不显氧化痕迹，且棕红色的钟体四周仍然荧荧发亮。据说有人曾企图砸毁铁钟，然而只闻嗡嗡声，不见钟破损，可见我国古代铸铁工艺的高超。
开元钟不光是我们邢台人的骄傲，也是中华民族的文化瑰宝，承载着我国几千年的文化传承。开元寺不仅是一座建筑、一座寺庙，也是我们研究历史文化的重要场所。文化是一个民族的灵魂，它孕育着民族的生命力、凝聚力和创造力，它是民族赖以生存和发展的重要力量，所以我们更应该做好文化的研究与传承。