“燕子归来杏子花，红桥低影绿池斜。”春回大地，万物复苏，柳绿花红，莺歌燕舞，到处都是一派生机勃勃的景象。在中国国家博物馆藏有一件清代粉彩杏林春燕纹瓷瓶，瓶壁上也描绘出了春天的美好时光
这个瓷瓶，高32.7厘米，口径7.2厘米，足径14.1厘米，直口，长颈，扁圆形腹，圈足，瓶壁以粉彩绘杏林春燕图。一枝横斜蜿蜒的杏枝，缀满粉红色的花朵，三枝绿意盎然的翠竹迎风点缀其左右，两只燕栖息在杏枝上，一只低头觅食，一只回首眺望，神态自然逼真，构成一幅春意暖暖、生机盎然的画面。瓶底青花双圈内书“大清雍正年制”六字双行楷书款。器物造型秀美，颜色淡雅，绘画笔法精湛，白釉温润，意境闲适恬静，为清代粉彩器中的上品。
燕子外形俊俏，飞舞轻盈，尾剪春风，欢快勤奋，深受人们的喜爱，自商代开始就被视为中华民族的吉祥鸟。古人称燕子为“司春之官”，又称冬去春来的燕子为“报春鸟”。既视燕子为爱情和友谊的象征，也视燕子为科举成功的象征。燕子也称“玄鸟”，古人认其为神灵鸟，在春天飞回时筑巢于积善之家。因此，人们乐于让燕子在自家房屋上筑巢，认为这是吉兆。燕子喜欢双飞双栖，《诗经》中有“燕燕于飞，差池其羽”的诗句，后世常以“燕燕于飞”或“燕侣”比喻夫妻和谐。在南北朝时，家家户户会在立春当天把彩绢剪成燕子形状，佩戴在身上。而“春燕剪柳”作为传统新年的吉祥图案，寓意燕子把春天留住。
“杏林春燕”图，看似表达春光美好，实为祝贺金榜题名。在唐代，每年春季由尚书省礼部主持全国科考，举子及第后，还要通过吏部的考核才能任职，称为“铨试”或“关试”。放榜之日，新科进士要在长安曲江杏园举行聚会，设宴游乐，称为“杏园宴”或“杏园探花宴”，此场景后来在古代艺术品中演变为“杏林春燕”图。“杏”与“幸”谐音，“杏林”象征有幸上榜者，“春”代表“春闱”，即春天举行的京城会试。之所以有以“燕”代“宴”的说法：一是燕子秋去春回，意谓春归；二是“宴”与“燕”谐音；三是以“燕”代“宴”更有诗情画意。
粉彩是清代彩瓷品种之一，始创于康熙年间，雍正、乾隆朝盛行，它以柔和细腻见长，有别于五彩的强烈色彩，称为“软彩”。彩料中由于掺入铅粉，绘制时用分水法冲淡其色调，具有粉润秀雅的艺术风格，它善于表现形象的质感，对花叶蓓蕾、翎毛花卉的描绘十分精细，并使图案有阴阳向背的效果。