唐代，是我国历史上一个强盛的时代，而且是一个诗歌盛行的时代。到了唐玄宗开元年间，诗风日盛，不分朝野，无论官民，都喜欢吟诗唱曲。据有关史料记载，唐诗最初是按曲谱填词，供人吟诵和歌唱的。
话说玄宗开元25年，同为著名边塞诗人的王之涣、王昌龄、高适，他们都在东都洛阳游学，当时他们还没有做官，用今天时髦的话说，他们属于“东漂”，他们一起交游来往的朋友，大抵都是相同的圈子。
有一天，冷风飕飕，微雪飘飘。三位诗人一起，信步走到一处名曰“旗亭”的酒楼。由于当时他们还未入仕，因此经济上并不宽裕，常常囊中羞涩，凑钱买酒小饮。他们正围着火炉喝得高兴，酒店中忽然来了十几个梨园歌妓艺人，她们一个个都长得很美，衣着也十分华丽。她们一到店中，便围桌而坐，点了酒菜，边吃边喝起来。一会儿又有四位漂亮而妖媚的梨园女子，珠裹玉饰，摇曳生姿，登上楼来。随即乐曲奏起，演奏的都是当时有名的曲子。王昌龄等三人，看到这些歌妓女子演唱，便私下约定说：“我们三个在诗坛上也算是有些名气的人物了，可是一直未能分个高低。今天算是有个机会啊，可以悄悄地听这些歌女们演唱诗歌，看看我们几个谁的诗编入歌词多，谁就最优秀。”
第一位出场的是位紫衣歌女，只听她款款唱道：“寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。”王昌龄听罢，满脸笑容，立即用手指在墙壁上画上一道：“这是我的一首绝句。”
随后一位红衣歌女唱道：“开箧泪沾臆，见君前日书。夜台何寂寞，犹是子云居。”高适听了，笑道：“这是在下的一首绝句。”随后在壁上画了一道。
紧接着又一歌女出场：“奉帚平明金殿开，强将团扇共徘徊。玉颜不及寒鸦色，犹带昭阳日影来。”王昌龄听后，又伸手画壁，说道：“我已经两首绝句了。”
而王之涣自以为才气很大，可是歌女们竟然没有唱他的诗作，面子上似乎有点下不来。就对王、高二位说：“这几个唱曲的，都是不出名的丫头片子，所唱不过是‘下里巴人’之类不入流的歌曲，那‘阳春白雪’之类的高雅之曲，哪是她们唱得了的呢！”于是用手指着几位歌女中最漂亮、最出色的一个说：“一会儿等她唱的时候，如果不是我的诗，我这辈子就不和你们争高下了；如果是唱我的诗的话，二位就拜倒于座前，尊我为师好了。”三位诗人说笑着等待着。
一会儿，轮到那个梳着双髻的最漂亮的姑娘唱了，她唱道：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”王之涣听后得意至极，揶揄王昌龄和高适说：“怎么样？土包子，我说的没错吧！”三位诗人边聊边饮酒，不禁开怀大笑。
那些歌女们忽然听到这几位哥们的爽朗笑声，不免惊愕，她们不知道发生了什么事情，纷纷走了过来：“请问几位公子，在笑什么呢？难道是我们唱得不好么？”三位诗人就把比诗的缘由告诉她们。歌女们听了后，非常吃惊，原来眼前的三位都是大名鼎鼎的诗人，刚才她们所唱的诗歌就是这三位所作，“粉丝”突然遇见了“偶像”你说她们能不激动吗？于是纷纷要求签名留念。其中一位美貌女子还赶忙施礼下拜：“请原谅我们俗眼不识神仙，恭请诸位才子赏脸，和我们一起饮酒。”三位诗人高兴地应了她们的邀请，走过去一起欢宴，推杯换盏，十分热闹。——这就是著名的“旗亭画壁”的故事。
“旗亭画壁”的故事，曾记载于唐代文人薛用弱的《集异记》中。这个有趣的故事，生动表现出盛唐诗人放达争衡、知己相契的精神风貌。酒楼里诗人与歌妓，诗与酒，歌唱与奏乐，谈笑与致礼等等，这些情景和谐地勾画出一幅唐代市井社会风俗图，给后人留下一段美丽的趣闻佳话。