集束弹药是在炸弹或炮弹中装入十余枚甚至数百枚子弹药，投放或发射后在空中大范围释放子弹药，它们在接触地面时或之后引爆。但这些子弹药可能无法正常引爆，从而变成哑弹，对散落地点附近平民构成长期威胁。
集束弹药比普通弹药杀伤力更强、造成平民伤亡可能性更大。美军此前在越南战争、海湾战争、科索沃战争、阿富汗战争、伊拉克战争中使用集束弹药，造成大量民用设施损毁、众多平民死伤。
美国法律禁止生产、使用或向他国转移哑弹率高于1%的集束弹药。据《华盛顿邮报》报道，美国此次援乌的集束弹药哑弹率约为6%。即使按美国国防部发言人帕特里克·赖德的说法，美方提供给乌方的集束弹药哑弹率最高也达到2.35%。
《禁用集束弹药公约》于2010年8月1日起正式生效。