每年11月至次年3月是甘蔗成熟上市的季节,大街小巷都有人竞相售卖。甘蔗有节节高升、越来越甜的良好寓意,如果发现甘蔗变红、发黏，千万不要继续食用,否则后果可能很严重。
一般来说,变质甘蔗质地较软,表面有霉斑或白毛,切面呈浅黄或浅褐色,出现红斑或红丝,有霉味或酒糟味。新鲜的甘蔗则肉质白,味甘甜,没有异常气味。甘蔗红腐病也会导致甘蔗变红，却不影响食用,但由于普通消费者不易分辨两者的区别,所以建议“放弃”所有变红的甘蔗。
引起甘蔗中毒元凶是节菱孢菌。新鲜甘蔗的节菱孢霉污染率仅0.7%,但经过3个月储藏后污染率达34%,且数量大增。节菱孢菌能产生一种叫作3-硝基丙酸的神经毒素,进入人体后会被胃肠道迅速吸收,通过血液向人体各器官分布,引起中枢神经、肝、肾和肺的损害。同时,3-硝基丙酸性质较为稳定,加热和消毒剂均不能破坏它的毒性。
食用变质甘蔗后,中毒的潜伏期为15分钟至8小时,也有长至48小时的迟发性中毒。一般来说,潜伏期越短,病情越重,病死率越高。轻度中毒者主要为恶心、呕吐、腹痛、头晕、头痛、视物不清等症状,一般可以较快恢复。中度中毒者胃肠道症状有所加重,同时出现阵发性、强直性抽搐,肌肉紧张,意识不清,幻视等,恢复后可能出现语言、意识及运动障碍等后遗症。重度中毒者除中度中毒症状加重外,主要表现为深度昏迷和癫痫持续状态,严重者可能死亡,恢复后留有严重的神经系统后遗症。
变质甘蔗中毒的高发时间为每年2-4月。此时,甘蔗在收获后已经储存了一段时间,并且各地的气温逐渐升高,甘蔗变质导致中毒的风险随之增加。
在食用甘蔗或饮用甘蔗汁后,如果出现恶心、呕吐、头晕、头痛等可疑中毒症状,应提高警惕,尽快到医院就医。目前没有针对3-硝基丙酸的特效解毒剂,临床主要采取对症支持治疗。