在生态系统中,作为生产者的植物,为食物链中的各级消费者——动物提供了生存能量。不过,大约有630种开花植物,进化出“报复”性的食肉生理机制,是名副其实的“美丽杀手”。目前常见的食肉植物有:猪笼草、茅膏菜、捕蝇草、狸藻、瓶子草、捕虫堇、花柱草、土瓶草、彩虹草、捕虫树等。
当然,食肉植物没长腿,不能像动物一样外出猎捕,而是布设陷阱来诱捕昆虫。
研究人员发现:食虫植物具有5种基本的捕虫机制。(1)具有含消化酶或细菌消化液的笼状或瓶状捕虫器。(2)周身布满黏稠液滴的黏液捕虫器。(3)快速关闭的夹状捕虫器。(4)能产生真空而吸入猎物的囊状捕虫器。(5)具有向内延伸的毛须,将猎物逼入消化器官的龙虾笼状捕虫器。
这些捕虫器分为主动捕虫器和被动捕虫器。比如,穗叶藤属植物会分泌黏液,但其叶片不能作出向猎物卷曲的动作,属于被动捕虫器。相反,茅膏菜的叶片,可通过快速生长而将猎物卷起,属于主动捕虫器。