传记作家石楠长期关注刘海粟的艺术人生，被刘海粟视为“人生知己”，认为石楠理解他，理解他的事业。石楠的《艺术大师刘海粟的朋友圈》（广西师范大学出版社2022年10月出版）图文并茂，以文学传记的形式，以作者对刘海粟生前的近距离采访，全面呈现了刘海粟一生的交友故事。他们当中有康有为、梁启超、蔡元培等人在艺术之路上给予他的启发，有他与傅雷、郁达夫在海外漂泊辗转时的患难友谊；有其对学生如潘玉良等人的提携等。作者游走在文学圈与艺术圈之间，勾勒出刘海粟在艺术史之外真实、立体的形象。
作者通过刘海粟与师友的相识相知，展现了其为复兴中国艺术而建立上海美术专科学校，结识、培养大批中国现当代杰出艺术家所做的努力和贡献。譬如，康有为和刘海粟亦师亦友，刘海粟在康有为那里学习书法、诗词古文。梁启超在与刘海粟的交往中，劝诫刘海粟在艺术道路上不要博而杂，需要专而精，因为“才成于专而毁于杂”。刘海粟终生铭记着梁启超的教诲，直到晚年，仍把梁启超这番话当作座右铭。至于蔡元培，刘海粟则将其视为恩师，上海美术专科学校的精神领袖。蔡元培逝世后，刘海粟悲痛欲绝，在南洋开追悼会，作万言悼词吊唁。
沧海人生，百年风流。对于朋友，刘海粟也是倾力帮助，知无不言。譬如他就对石楠说：“你要做个文学上的英雄，要不断地突破自我，超越自我，永不要满足。”每当石楠的人生旅途遇到了逆风恶浪，刘海粟的这席话就在石楠的心头响起，使其重新燃起生活的希望。