孙犁爱读书，这是他幼年养成的习惯。从小学始，孙犁就读《封神演义》和《红楼梦》；上高小，开始读新文学作品和新杂志；中学六年，集中精力读文艺作品、哲学、政治经济学和新的文艺理论，背诵抄录读小说时接触到的诗词歌赋；毕业后在北平流浪和做事，常到北平图书馆去读书；失业村居时，他订《大公报》看，坐在柴草上读；后来到小学教书很忙，夜晚还要读书做笔记；他还曾向一位朋友的孩子借了两册大学汉语课本，逐一抄录，用功甚勤；就是在战争期间，他也坚持游击式读书。
人到中年大病之后，孙犁认为，读中国古书是利于养生的，于是，《浮生六记》《韩非子》《孟子》《楚辞》《古文观止》《唐诗三百首》《昭明文选》……他读了大量的古书，并深有心得：学习古文，主要是靠读，要读若干遍，有一些要背过；要有几种自己喜欢的选本，放在身边经常朗读；要以文为主，诗、词、歌、赋并进，收效会大些；手边要有一本适宜读古文的字典，遇到生字随时查看；学习古文，除去读，还要作，作可以帮助读，对写白话文也有好处。
无论周围世界怎样，孙犁都能依然故我，闭门读书。有一次遭逢地震，他仍留室内，不担心自身安危，只恐心爱之书被覆埋，因而当即从柜中取出，坦然包书、读书，视为人生一乐——爱书至此，真乃“生死与共”。
孙犁爱买书。他喜欢进小书铺，喜欢逛书摊，喜欢偶遇好书，曾节衣缩食寒酸地买过书，也曾不看价目阔气地买过书。中学毕业后在北平当差期间，他常到北新桥、西单商场、西四牌楼、宣武门外去逛旧书摊。被辞退后，他满不在乎，用最后一次薪金，购置了鲁迅翻译的《死魂灵》，高高兴兴回到公寓去了，因为“我的精神支柱是书本”。回到故乡，他喜欢到保定紫河套逛地摊书市，尽管囊中羞涩，看到姚鼐编的《古文辞类纂》也要破天荒慷慨地买下。
孙犁藏书极富。“惟天文算术一类，因一窍不通，一本也没有。”其余无论是经史子集、书目图画，还是农桑畜牧、金石美术等书，孙犁都有。“买书就像蔓草生长一样，不知串到哪里去。”喜欢的书，他还不止藏有一种版本，如《世说新语》《太平广记》都有四种版本，《西厢记》《牡丹亭》“不知买过多少次”，中国史书、笔记小说有几大书柜。孙犁奉鲁迅为人生导师，鲁迅给许寿裳的儿子许世瑛开的书目，鲁迅提到过的金石美术图画书，他都奉为圭臬，照书目搜集。在《我的经部书》一文中他回忆道：“报社文艺组同志们打扑克，谁要是牌运不佳，就说：孙犁搬家，总是书（输）。从这一谚语的形成，可见当时书的盛况。”
孙犁爱惜书。孙犁买了很多的破旧古书，“终日孜孜，又缝又补”，还说“这些年，我修整了很多残书，我发现自己在修修补补方面，很有一些天赋。如果不是现在老眼昏花，我真想到国家的文物部门，去谋个差事”。为了把自己的藏书保护好，除了爱修补书，他还爱包书衣，自嘲“爱书成癖，今包装又成癖，此魔症也”“每逢我坐在桌子前面，包裹书籍的时候，我的心情是非常平静，很是愉快的”。
谈起对书的感情，孙犁说，“时历三十余年，我同它们，可称故旧。书无分大小、贵贱、古今、新旧，只要是我想保存的，因之也同我共过患难的，一视同仁。洗尘，安置，抚慰，唏嘘，它们大概是已经体味到了。近几年，又为它们添加了一些新伙伴。书进入我的书架，打印章，写名字，包书衣，记下到此的岁月……”