文/四川口腔医院 蒋艳梅
喝冰水时牙齿突发酸软，吃糖时刺痛瞬间出现，这样的体验想必很多人都曾经有过。这种情况发作急、消退快，刺激停止后不适感随即缓解。这其实就是牙本质过敏症，也就是俗称的“倒牙”，指的是牙齿在遭遇冷热、酸甜或者物理刺激以后，产生的一过性酸痛敏感现象，其特征为发作迅速、疼痛尖锐、持续时间短暂。那么，它到底是如何形成的？
一切要从牙齿的结构说起
牙齿由牙釉质、牙本质、牙髓三部分构成，牙髓内部布满了神经纤维，受到外界刺激时就会引发疼痛感；牙本质上也分布着少量的神经末梢，最外层的牙釉质是人体最坚硬的物质且不含神经，其主要功能是保护牙齿内部组织。在健康状态下这层致密防护层能隔绝外界刺激，让牙齿保持无异常感觉的状态，牙釉质或牙骨质受损导致牙本质暴露时，便会出现敏感。牙本质表面布满了微细管道，这些结构会加速外界刺激向牙髓传递，进而产生“酸软”的不适感，这便是牙本质敏感现象的根本成因。
疼痛是怎么传递进去的？
目前学术界主流认可“流体动力学理论”。牙齿受到冷热酸甜等刺激时，会使牙本质小管内液体发生流动，这种液体流动会牵动牙髓内部的相关组织，进而激活牙髓内游离神经末梢，把疼痛信号传递到大脑从而产生痛感。简单来说，外界刺激并非直接作用于神经，而是先引起小管内液体出现移动情况，再通过液体流动间接触动神经发出疼痛信号。近年“离子传感理论”作为补充机制被提出，该理论认为外界刺激可使牙本质小管内离子定向移动，形成离子电流进而刺激牙髓神经引发疼痛信号传递，这为解释牙齿敏感现象提供了新理论框架。
哪些原因会导致牙本质暴露？
牙齿保护层受损的原因是多种多样的。口腔清洁方式不当是首要诱因，像选用过硬的刷毛或者采用拉锯式刷牙，会加速牙颈部釉质的损耗从而形成楔形缺损，导致内部牙本质暴露。牙龈萎缩同样也会造成相关问题，因为牙根表面天然缺乏釉质屏障，当牙龈组织萎缩以后，外界冷热酸甜等刺激能直接作用于敏感部位。长期摄入碳酸类等酸性饮品，会导致牙釉质酸蚀，其主要成分羟基磷灰石被破坏进而引发遇冷遇热时的酸痛不适。另外龋齿病变持续发展并波及牙本质层，会导致牙齿对外界刺激表现出疼痛感。某些牙科诊疗如超声波洁治或牙齿美白，可能引发短暂轻微敏感，一般可自行缓解。
牙本质暴露，就一定会敏感吗？
实际并非绝对如此。即使暴露程度相同，不同个体的反应也可能存在明显差异。年龄、口腔卫生状况、全身健康状态都会影响牙敏感程度——例如女性在月经期或妊娠期，全身应激性增高，神经末梢的敏感性也会随之增强，有时即便牙本质并未明显暴露，也会感到全口牙齿不适。牙本质刚开始暴露时，敏感度通常较高；随着时间推移，当矿物质逐渐沉积到牙本质小管内，或牙髓生成修复性牙本质之后，不适感有时会自行减轻。这说明牙齿具备一定的自我修复潜力，然而这种修复能力因人而异，且存在上限，因此不能将其作为延迟就医的依据。
不能“忍忍就过”
牙本质敏感一旦延误治疗，可能发展为牙髓炎、根尖周炎等严重并发症，因为疼痛而回避刷牙或者清洁不足，还容易诱发牙龈炎、牙周炎，导致口腔健康持续恶化。掌握牙齿敏感的发病机制之后，就能够明确相应的预防策略，比如纠正横刷牙的习惯、限制碳酸饮料的饮用、定期去接受口腔检查。当牙齿敏感症状比较明显的时候，可以优先选用含硝酸钾或氟化物的抗敏感牙膏，持续使用数周后通常就可以见到效果，如果症状没有得到改善，就应该及时去就医，让专业医生评估是否需要接受脱敏治疗或者填充修复。维护那层脆弱的牙釉质，是保障口腔健康最根本且十分重要的环节。