随着年龄增长，许多老年人难免会患上一种或多种慢性躯体疾病，如高血压、糖尿病、冠心病、慢性阻塞性肺疾病、骨关节病、慢性肾病等，这些疾病常常持续时间长、康复缓慢、需长期医治。大量研究和临床经验表明，老年人的慢性身体疾病与抑郁症之间存在着极为紧密且复杂的联系，二者并非单独存在，而是相互作用、相互加重。
长期患病带来身心双重“消耗”
慢性疾病最主要的特征是“久”，长期持续患病，疾病的周期性发作，不仅损耗老年患者的躯体，也逐渐在损耗其精神力量。老年人常常需要长期用药、定期去医院检查，日常生活的节奏被疾病扰乱，原本熟悉的生活方式产生变化，这种持续的身体不适和生活受限，很容易使老年人产生无助、无力感及悲观情绪，为抑郁症的发生埋下隐患。
功能下降与独立性丧失的心理冲击
许多慢性疾病会引起活动能力减退，关节病导致行走不便，心肺疾病使运动耐力显著下降，老年人从“能自己来”变为“需要别人帮”，这种身份变化常常造成巨大的心理失衡，一些老人会感到自我价值受损，担心成为家庭累赘，长期压抑情感，进而逐步演变为抑郁情境。
疼痛和不适是抑郁的重要诱因
长期出现疼痛是老年长期病症中普遍存在的问题，如腰腿痛、关节痛、神经痛等，这些病痛持续刺激大脑情感中心，不仅影响老年患者的睡眠与行动，而且因长期处于痛楚中，大脑对愉悦感的感知能力也会下降，消极情绪更容易占据主要地位，此为长期病症患者抑郁发生几率较高的一个主要因素。
疾病治疗的负担加重心理压力
慢性疾病常需多种药物并用，服药复杂、疗程漫长，有些诊疗费用较高，老年人或会担忧经济压力、诊疗效果和病情发展，反复思虑“以后会不会更严重”，这种长期存在的忧虑与不安会逐渐演变为低落情感，在缺少心理引导时尤为突出。
生理机制是重要因素
慢性躯体性疾病与抑郁症之间并非只有心理联系，还有生理学基础。长期的炎症反应、内分泌失调、神经递质不平衡等，都会影响情感调整。心血管疾病、糖代谢病等，可能影响大脑供血或神经功能，提升患抑郁症的几率，这解释了一些老年患者即使心境开阔，仍可能出现显著抑郁病症的原因。
抑郁症加重慢性疾病
抑郁症并非只是“情绪问题”，它会直接影响身体疾病的管理。抑郁时，老人通常表现出胃口变差、睡眠不佳、活动变少，对治疗缺少信心，按时吃药减少，不按时复诊等，这些行为变化会使原有慢性病情况恶化，从而陷入“疾病—抑郁—病情加重”的不良循环。
社会支持不足是重要放大因素
退休、失去伴侣、孩子不在身边等情况，常常使一些老人与社会各方面的联系显著减少，尤其当身体疾病出现时，身边如果缺少足够的照护和帮助，老年患者更容易感到孤单、无人关心。研究显示，慢性病加上孤单感是老年抑郁症的重要风险因素。
老年抑郁症常被“躯体化”掩盖
与年轻人不同，老年抑郁症通常不以“心情低沉”为主要表现，而是总是说身体不舒服，比如没力气、疼痛、睡不着、胃口不好等，这种用身体症状表达情绪的方式，常被错误地认为是原有身体疾病的恶化，因此，往往是耽误抑郁症的及时发现和尽早开展科学规范治疗的重要因素。
早发现、早干预尤为关键
对于同时患有慢性身体疾病的老年患者，医护人员和家人应在常规身体治疗的同时，主动关心患者的心情变化。若发现患者出现长时间的心情低沉、兴趣减少、睡眠和胃口显著变化、回避社交等异常情况，应尽快进行专业检查，采取身心一起治疗的方式，而非只治疗身体疾病，这是提升老年患者生活品质的重要条件。
老年慢性躯体疾病与抑郁症并非简单的“并存”状态，而是一种相互作用、相互加剧的关系。二者互为影响，因此只有在治疗慢性病的同时，注重精神健康，提供充分的社会支持和家庭帮助，才能切实帮助老人摆脱“身体病了，心也累了”的困境，做到更周全、更有尊严的健康照护。