文/桂林市中医医院 刘刚
在很多人的印象里，针灸总带着几分“传统神秘”的色彩——纤细的银针刺入特定穴位，便能缓解疼痛、调理身体。但事实上，这门传承千年的医术，正被现代医学不断揭开“科学面纱”。从神经电生理学到分子生物学，越来越多的研究证实，针灸的疗效并非“玄学”，而是有着明确的生理机制作为支撑。
疼痛缓解：神经调节的“精准响应”
提到针灸，最广为人知的作用便是缓解疼痛。过去，人们常以“疏通经络”解释这一效果，而现代医学则找到了更具体的“靶点”——神经反射系统。
当银针刺入皮肤时，会刺激皮下的机械感受器和神经末梢，产生的信号通过外周神经传递至脊髓和大脑。研究发现，这个过程会激活两种关键的“止痛机制”：一是促使大脑释放内啡肽、脑啡肽等天然镇痛物质，它们能与疼痛受体结合，直接阻断疼痛信号的传递；二是通过“闸门控制理论”调节疼痛感知——外周神经传来的非疼痛信号（如针刺的酸胀感），会在脊髓层面“占据”神经传导通道，减少疼痛信号向大脑的输送。2023年《Pain》杂志发表的一项研究进一步证实，针对慢性腰痛患者，针灸治疗能使大脑中负责疼痛处理的“岛叶皮层”和“前扣带回皮层”活跃度显著降低，且疗效持续时间与大脑神经可塑性改变呈正相关。针灸不仅能“暂时止痛”，还可以通过重塑神经通路，实现长期的疼痛管理。
炎症调控：体液与免疫的“协同作用”
除了止痛，针灸在抗炎、调节免疫方面的效果，也逐渐被现代医学所破解。近年来的动物实验和临床研究发现，针灸能通过调节体液因子和免疫细胞，干预炎症反应的“启动-发展-消退”全过程。
一方面，针刺特定穴位（如足三里、曲池）可促进机体释放抗炎细胞因子（如IL-10），同时抑制促炎因子（如TNF-α、IL-6）的过度分泌，从而平衡炎症反应。例如，针对类风湿关节炎患者的研究显示，每周2次针灸治疗，持续8周后，患者血清中TNF-α水平较对照组下降32%，关节疼痛评分显著降低。另一方面，针灸还能调节免疫系统的“防御功能”。上海中医药大学团队通过流式细胞术观察发现，针刺可增加外周血中NK细胞（自然杀伤细胞）的活性，提升机体对病原体和异常细胞的清除能力，这也为针灸辅助治疗感染性疾病、肿瘤提供了科学依据。
器官功能调节：自主神经的“双向平衡”
很多人好奇：为什么针刺手臂上的穴位，能改善胃肠功能？现代医学给出的答案是——自主神经调节。人体的内脏器官功能（如心跳、消化、呼吸）主要受交感神经和副交感神经的“双向调控”，而针灸可以通过刺激穴位对应的神经节段，调整这两大神经的平衡状态。例如，针刺“内关穴”（腕横纹上2寸）时，信号会传递至延髓的心血管中枢，抑制交感神经兴奋，同时增强副交感神经活性，从而减慢心率、降低血压，常用于缓解心绞痛、心律失常；而针刺“足三里穴”则能激活迷走神经（副交感神经的重要分支），促进胃肠蠕动和消化液分泌，改善消化不良、便秘等问题。
科学认知的边界：
仍需探索，但并非“不可知”
尽管现代医学已从神经、免疫、体液等多个层面解读了针灸的作用机制，但仍有一些问题有待进一步研究：比如不同穴位的“特异性”如何通过解剖结构和神经分布解释？针灸疗效的个体差异是否与基因多态性相关？这些疑问并非“否定针灸的科学性”，而是推动这门传统医术与现代科学深度融合的动力。
近年来，国际主流医学机构对针灸的认可度不断提升：世界卫生组织（WHO）已将针灸纳入《国际疾病分类（ICD-11）》，明确其可用于治疗100余种疾病；美国国立卫生研究院（NIH）也在指南中推荐针灸作为慢性疼痛、术后恶心呕吐的辅助治疗手段。这些认可的背后，正是现代医学对针灸疗效的反复验证和机制的不断解密。从“经络理论”到“神经-免疫-内分泌网络”，从“经验医学”到“循证医学”，针灸的“科学化之路”从未停止。