文/河北省中医院 胡婧楠
几千年来，民间一直“中药存放越久越好”的说法，甚至流传“陈药越陈越去火，不用花钱买”的说法。可是你不知道，许多的中草药，和食物一样，都有“保存期限”。如果保存不妥，不仅功效降低，还会损害健康。下面教你几种中药材的存放技巧，教你如何知道中药材是不是“坏过了期”，放心用药。
中药也会“过期”？保质期不是玄学
很多人以为中药是干货，放久一点没关系。但事实上，中药材也会随着时间发生化学变化，从而影响疗效。国家药典明确规定，中药饮片的保质期通常在1～3年之间，像陈皮这类有“越陈越佳”说法的，也要在合理储存条件下才可能越陈越好。有些药材含有挥发性成分，比如薄荷、藿香，如果时间太久，香气就会消散，药效也随之降低；而像黄芪、党参这样的根类药材，时间过长可能会发霉、虫蛀，影响食用安全。所以，“中药也有保质期”，不仅科学，还关系到我们用药的安全与有效性。
药材保存讲究多，别把好药“养坏了”
保存中药材，不能想当然地丢进橱柜一放了之。不同种类的药材，对储存环境的要求大不相同。大多数药材怕潮湿、阳光和高温，尤其是含糖分高的果实类（如五味子）、含油脂的种子类（如杏仁），在潮湿环境下更容易发生氧化、霉变。通常正确的储存法：干、散、密、凉、阴。将药材置入干净的密闭性能良好的玻璃瓶或密闭袋中，置于阴凉干燥处。可将药材置于容器内，并放入一包食品用干燥剂以防潮。定期检查药材状态，出现有异味、发黑、虫蛀的现象，及时处理。
“越陈越好”？并非所有药材都适用
正因为有“陈皮十年是宝”这一说法，误导人们认为所有的中药均可久藏，事实上，这是一种对传统认识的误区，即只有某些中药材在适宜条件下，会随时间推移发生质的转化，从而成为优质品，例如陈皮中的挥发油含量头几年会变稀、苦涩感减小，其药性变得“可口”，此时则被认为“越陈越好”。然而中药中能这样“放得越久越好”的成分非常有限，例如人参、黄连、甘草等，因时间过久，有效成分可能减少，反而成为“放得越久越差”，切不可一概而论套用“放得越久越陈越好”的观点，购入时应该注意生产年月及贮藏方法。
哪些信号说明药材可能已经变质？
识别中药是否变质，其实并不难。以下是几个常见的变质信号，一旦发现，最好不要再使用：
一、颜色变暗或出现斑点：中药原本的色泽变得灰暗或出现不规则斑点，可能是受潮发霉的表现。
二、闻起来有霉味、酸味或油耗味：正常药材多有特有的香气，如有异味则说明已变质。
三、出现虫蛀、虫卵或细小黑点：虫害会破坏药材结构，并引起交叉污染。
四、质地变软、发黏或结块：特别是干燥应脆的药材变得潮软，说明保存不当。
使用变质中药可能导致过敏、胃肠不适甚至中毒，因此一旦有疑虑，宁愿舍弃也不要冒险服用。
怎样挑选新鲜、靠谱的中药材？
面对市场上琳琅满目的药材，普通消费者如何判断质量好坏？这里有几个简单的小窍门：
一、看颜色：颜色自然、有光泽的药材通常较新鲜；过于暗沉或过于鲜艳反而可疑。
二、闻气味：每种药材都有独特的气味，若无气味或有异味，应谨慎购买。
三、摸手感：干燥适中的药材应质地坚实、手感干爽；潮软或黏手说明储存不当。
四、认准来源：尽量选择正规药房、品牌连锁、中医院推荐的来源，并查看包装上的生产日期和有效期。
另外，中药也分饮片和原药材，最好在中医师指导下选购和使用，避免滥用或误用。
中药是祖国传统医学的瑰宝，正确使用能调养身体、防病治病。但“好药也怕坏保存”，如果忽视保存方法，任其霉变、虫蛀，不仅药效流失，还可能损害健康。中药也有保质期，也有变质风险。了解“长寿密码”，识别变质信号，是每位中药爱好者应有的“用药常识”。毕竟，健康的第一步，始于安全用药。