本报讯（记者刘雅玲）很多人认为“老掉牙”是正常的生理现象，其实并非如此。虽然牙龈和牙槽骨会随着年纪的增长而发生生理性萎缩，但远远达不到牙齿脱落的程度。那么“老掉牙”是如何发生的呢？又该如何预防？中大五院口腔科专家为您解答。
“老掉牙”可能与这些疾病有关
“‘老掉牙’并不是正常的生理现象，年龄也不是导致牙齿脱落的直接原因。”中大五院口腔科主任李祥伟表示，大多数是因长期患有龋病、牙周病等口腔疾病不及时治疗而引起的牙齿脱落，从而产生人老了牙齿就会掉的错觉。
龋齿又称虫牙、蛀牙，是一种牙釉质等硬组织受到腐蚀，变软、变色导致的牙齿硬组织进行性病损的细菌性牙疾病。可继发牙髓炎和根尖周炎，甚至能引起牙槽骨和颌骨炎症。如不及时治疗，进而引发龋洞、牙劈裂、牙冠破坏消失，甚至导致牙齿脱落。
牙周病是指发生在牙支持组织（牙龈、牙周膜、牙槽骨、牙骨质）以菌斑为始动因子引起的一种感染性疾病。早期症状不明显，容易被人们忽视，随着病情的发展牙周组织会出现退行性病变，引起牙周炎，患者出现牙龈出血、牙周溢脓、牙齿松动、牙齿移位症状，严重者则会出现牙齿脱落的现象。
此外，口腔健康与全身健康息息相关，牙周炎还会对颞下颌关节、消化系统、呼吸系统、心血管系统等造成影响，不仅出现咬合、咀嚼问题，还可能加重慢性病的进展，直接影响老年人的生活质量和生存水平。
根据世界卫生组织提出的老年人牙齿保健目标“8020”，80岁的老人至少要有20颗不松动的“功能牙”，即能够正常咀嚼食物，不松动的牙。
如何保证牙齿长期留存？
李祥伟主任建议，做到以下几点，即使老了也能拥有一口健康的牙齿：
保持口腔卫生。坚持做到早晚清洁牙齿，包括种植牙、固定假牙或活动假牙。推荐使用巴氏刷牙法，每次3分钟，牙刷可选择软毛小头牙刷，刷牙方向为上下刷，不要大力横刷，可选择使用含氟牙膏以预防龋病；建议饭后即刷牙，至少要漱口。
密切关注牙周疾病的早期信号。如出现牙龈红肿、出血、牙齿松动、口腔异味等现象，要及时就医。
养成良好的饮食习惯。注意营养均衡，多吃富含纤维的耐嚼食物，少喝碳酸饮料，控制甜食的摄入。戒除吸烟、过量饮酒、嚼槟榔等不良嗜好。
定期口腔检查。每半年至一年进行一次洁牙和口腔检查，洁牙能够有效地清除口腔细菌，维持牙龈健康，达到有效预防龋齿和牙周病的目的。