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□ 鲍飞立
清康熙三十一年（1692），汪由敦出生在江苏常州一户亦贾亦儒的徽商家里，原名良金，后改名由敦。当时其父汪品佳（字改亭）在此地经商，其母龚氏（续娶）为当地名族。康熙四十年（1701），汪由敦10岁时随父母首回故里——安徽徽州府休宁县溪口村。康熙五十年（1711），汪由敦20岁时离家赴浙江杭州游学。先以商籍补钱塘县学附生，受知于督学吴垣甫（河南人），后入敷文书院学习，为当朝名臣、时任浙江巡抚徐元梦偶遇赏识，延致徐府。由此迎来人生中的第一个转折点。汪由敦为徐元梦编次《李文贞公全集》等，才华横溢，深得徐元梦的器重。康熙五十六年（1717）正月，徐元梦赴京任都察院左都御史兼翰林院掌院学士，同偕汪由敦代为援例以国子监生入京。雍正元年（1723），徐元梦任《明史》总裁，遂推荐汪由敦以国子监生任明史馆纂修官。史馆纂修官往往由翰林院官员担任，而汪由敦自始至终参与了《明史》修纂，其间，他废寝忘食地博采广览，学力日益醇厚。提出了诸多精辟的修史见解并被采纳，为修纂《明史》作出了重要贡献。
雍正二年（1724），汪由敦在京城连试高中，以殿试二甲第一名（即传胪）被钦赐进士出身，改翰林院庶吉士。乾隆十一年（1746），任军机大臣。其间，他主持编写了《大清一统志》《钦定盛京通志》《盘山新志》等志书，先后担任了《平定金川方略》副总裁、《平定准噶尔方略》总裁，获得张庭玉等老臣们的赏识，以致尚未释褐（入仕）即被雍正帝宠命珥笔、东观论史，此为旷世礼遇。乾隆十七年（1752）秋，汪由敦主持创办京师休宁会馆，并撰碑记志其事。会馆内常常乡音满屋、灯火通明。同年初冬，乾隆帝垂问由敦家世，并赐御临快雪时晴帖，后跋中有“时晴快雪对时晴”之句，汪由敦即以“时晴”二字命其斋名为“时晴斋”。乾隆二十年（1755），汪由敦复任刑部尚书，并以准噶尔乱平又加军功三级。次年春，调任工部尚书，十一月代理吏部尚书。乾隆二十二年（1757）正月，实授吏部尚书，再次扈从南巡，赐一年俸银。二月又随驾抵扬州，获御赐“六典持衡”匾额。尽显汪由敦勤勉持重、宠辱不惊的大家风范。
汪由敦从小颖异绝伦，5岁便拜师读书，少年爱书如命，读书入迷，且能一目成诵，过目不忘。精读《六经》、尤通《春秋》。约二十四岁时，聆听其父改亭说家乡名胜古迹日趋败落，而他稍加诠次，前后得诗若干首（《四库全书》载汪氏1700余首，其中忆故乡有70首），题曰《双溪集》，主要是描写故乡实地景色与民俗风情。他为人沉静寡言，喜怒不形于色。遇事有识，默定于中，端凝整暇，极倥偬中亦从容不失条理。他在皇帝身边办事三十余年，以“恭谨”深得皇帝赏识。汪由敦见宠与其记忆力特强、思维敏捷、处事老成持重、在职勤勉很有关系。乾隆年间，他刚入军机处值班时，皇帝以日所制诗，用丹笔作草，或口授令移录，谓之“诗片”“久无误，乃使撰拟谕旨”，同时对皇上意图理解得当，所以当乾隆帝谒陵及巡幸山左、山右、江浙、盛京等地时，均命汪由敦随行。由其写出圣谕，快而准确，“入承旨，耳受心识，出即传写，不遗一宇”，深得信宠。乾隆帝两次平定大小金川（少数民族土司）叛乱，其廷谕均出自汪由敦之手笔。他在抵御沙俄对新疆入侵方面是卓有功绩的。汪由敦博学多才，对水利建设有独到见解。上命查勘永定河水患，群臣主张另辟河道入海，唯其认为水患是因河床淤积造成，力主疏浚河道，终被上采纳实施，水患遂平。汪由敦不仅以政绩和军功显赫，同时还以书法和诗词文章见称。他一生除在翰林院和馆阁中参与、主持编纂了《大清一统志》等大量有价值的历史文献外，还创作了大量诗词文章，有记载的就有《松泉文集》20卷、《松泉诗集》26卷，还有不少流传于民间。休宁县博物馆就藏有其早年的小楷《孝经》手卷。
乾隆二十二年（1757）三月，汪由敦随从皇上南巡到杭州，半途中竟蒙恩给假归里。乾隆帝还特命以户部员外郎随办部务的汪由敦长子汪承沆随侍父亲同归乡里。汪由敦自登朝以来，从未获准请假，几十年的思乡夙愿一朝得以实现。恰巧当时汪由敦的另两个儿子汪承霈、汪承均因回籍就试而滞留家中，女儿也因出嫁歙县吴氏（丈夫吴恩诏在京任职）而近在咫尺。于是，汪由敦举家欣然得以团聚。徽州人尤尊祖敬宗，因而谒祠扫墓自然为头等大事。汪由敦到家后即率四弟汪元芝（援例捐州同知）及三个儿子，按宗族仪规恭恭敬敬地将先主灵位请入汪氏宗祠。追先人音容不复得见，禁不住声泪俱下，忆二弟、三弟英年早逝，心中格外伤痛。倒是乡党族人、四乡邻里竞相参拜和奔走相庆的场面让汪由敦心中掠过一丝衣锦还乡的释然。短短几天时间里，他没忘与老友话旧道故，亲自上门拜望前辈，更没忘慰问贫困乡亲，还将平日俸禄及皇上赏赐所余千金捐入宗祠，仿范仲淹“义田遗爱”，置良田百亩为帮扶后辈所用，亲定条规资助婚嫁丧葬，并托宗族中德高望重者掌管。乾隆二十三年（1758）正月二十二日，汪由敦卒于京城任所，享年67岁。乾隆帝亲临祭奠，并赐陀罗被一床入殓。加赠其为太子太师，追赠其为太子太保，谥号为文端，入祀贤良祠。另赏赐白银二千两用于办理丧事，且下令相关部门按照典例拟定全部应得恤典。
历经一年多营建，乾隆二十四年（1759）十一月，汪由敦墓工程竣工。其灵柩从京城奉归徽州府休宁县溪口镇故里，安葬于其此前亲自选定的墓址之中。2019年，汪由敦墓（石刻）被国务院公布为第八批全国重点文物保护单位，成为千年徽州地域重要的历史文化遗存。