□ 余朝晖
金秋九月，山里火红的辣椒熟了，田地里葱郁的叶子与火红的辣椒交相辉映，农民忙于采摘制作加工辣椒，一派丰收的喜人景象。
关于辣椒物种的来源，让我不禁想了解它的历史。据悉，辣椒原产于中南美洲热带地区，早在公元前7000年，墨西哥古印第安人就开始种植这种“燃烧的果实”，明朝末年由传教士或商人从南洋传入中国，后进行普遍栽培。最初，国人把辣椒当药材，直到清朝中期，西南地区的农民发现：“这东西耐贫瘠，比青菜好种！”于是，辣椒开始在贵州、湖南、四川等地的山村里普遍种植。辣椒也从“舶来品”变成了“家常菜”，从“药材”变成了“食用调料”。
山区森林树木多，大多是茶园，山地稀少又贫瘠。而辣椒适应性强，在山地或茶园空地普遍种植，丰富了山里人的餐桌蔬菜，吃不完的土辣椒拿来卖也让农民得到了增收，受到了老百姓的普遍欢迎。
辣椒，未成熟时呈绿色，八九月干旱少雨阳光充足，青辣椒成熟后变成红色、橙黄色。头戴草帽背着篮子采辣椒，小心翼翼地将饱满剔透的红辣椒从藤上摘下，手心感受到生命怒放的力量。将采摘下来的新鲜辣椒清洗，掏去籽蒂，然后切成丝或片，搭配着瘦肉、豆腐干或洋火姜爆炒，真是绝配的一道美味菜。将肥瘦相间的五花肉切成片，在锅里炒得滋滋冒油，再放进切好的辣椒、豆腐干，翻炒几下，香味辣味立刻飘满整个屋子。夹一片肉放进嘴里，五花肉的香裹着辣椒的辣，像一团火在嘴里燃烧，却又带着一丝甘甜，开胃菜刺激味蕾，让人米饭都要多吃两碗。辣椒还是其他大菜的配料，如火锅、剁椒鱼头等，辣椒能除腥味，放了辣椒的菜肴，更有看相，勾起食欲，吃了直冒热汗，辣得嘴里“哧啦哧啦”伸舌头，辣味十足，也是别有一番风味的。
吃不完的辣椒，放上几天就会干瘪掉的，烂了很可惜。然而辣椒的存在形式，从来不是单一的。为了让辣椒保存时间更长，勤劳智慧的村民将辣椒加工成辣椒酱、辣椒干、腌辣椒、辣椒粉等辣制品，变化出更多花样。做辣椒酱，先把红辣椒磨碎，再加蒜、食盐，装在老坛里曝晒，过了几天，坛子里会冒出小气泡，像是在深呼吸，颜色由鲜红变暗红就可储存了。腌辣椒，将新鲜饱满的红辣椒削片，装入坛坛罐罐里，放入生姜、大蒜、食盐，用石头压结实，封存一段时日，再启缸食用，香脆爽口的辣椒片，大开胃口。岳母腌制出来的辣椒质量上乘，皮肉质脆酸辣，拴住了我们的胃口，成了我们常回家惦记的好物。柴火饭锅巴，蘸点辣椒酱或腌辣椒片，真是美味极了。待到寒冬腊月和青黄不接的初春，除了青菜萝卜，没有别的时令蔬菜的时候，腌辣椒被派上用场了，让村民可以度过一整个寒冬。农家吃杀猪饭，在雪菜、豆腐炖猪肉的滚锅里放入一把辣椒干，美味的菜肴油而不腻，酸辣可口，没齿难忘。
辣椒也是乡下人家的诗意。深秋时节摘下最后一批红辣椒，串起来挂在屋檐下，与金黄的玉米、火红的南瓜相映成趣，成了晒秋打卡拍照的好场景。而经风霜雨打的辣椒瘪整只炒起来，也更美味。
辣椒除了食用还有药用价值。徐光启在《农政全书》里记载：“番椒，丛生，白花，果如柿子，味极辣，可治冻疮。”姚可成在《食物本草》说：“消宿食，解结气，开胃口，辟邪恶，杀腥气诸毒。”《本草纲目拾遗》里说：“辣椒能温中散寒，下气消食。”可见辣椒能暖身子、除湿气、治冻疮、健胃消食、除腥味。辣椒中含有丰富的维生素，可以促使多余的胆固醇代谢，有预防胆结石的功效，辣椒中的辣椒素可以抗炎，抗氧化，延缓衰老，有效降低心脏疾病风险，促进血液循环，改善心脏功能，降低血压，减少血栓的形成。
有人觉得辣椒泼辣上火，我倒觉得辣椒性情热烈奔放坦率。许是人生如“辣”，辣如人生。辣椒的美味，是一段关于乡愁的故事；辣椒的制品，是一段关于智慧的故事；辣椒的功效，是一段关于康养的故事。辣椒是个宝，它入乡随俗、扎根泥土、向阳而生、热情奔放、内涵丰富，是讨人欢喜的。