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□ 余治淮
西递胡氏宗族在如何勉励孩子读书上，很少用“悬梁刺股”“凿壁偷光”这类典故，因为那些故事实在太遥远了，难以激发孩子的兴趣，为了培养孩子的读书兴趣，西递古人不大会舍近求远，而是用心发掘身边的典型，他们认为，对于孩子来说，耳闻没有眼见效果更好，而身边典型，他们不选同龄的孩子，或邻居家孩子作榜样，因为会让自己的孩子产生自卑和抵触，因此大多数榜样选的是成年人。
什么样的成年人才会被选为典型？确定的标准首先是“德业”，他们提出“德业常看胜于我者，则愧耻自增，享用常看不如我者，则怨尤自寡”。品德和成就，常关注那些比我强的人，便会心生愧疚并知耻而后勇，而日常生活享用，常对比那些比我差的人，则不会产生怨天尤人的情绪，影响自己的进步。
从西递走出去的杭州知府胡元熙、开封知府胡文照，虽然位高权重，在外面一呼百应，但回到家乡，儿时养成的习惯会让他们每天清晨依然朗声读书，于是，一些家长便有意识地带着孩子从他们家门前走过，在与孩子交流时启发孩子：“人家为什么能当官？就因为书读得好，当了那么大的官后，为什么还要读书？是因为想当个好官、能官，书中许多东西，人一辈子也学不完、用不完。”
同样，那些富甲一方的商人回到家乡后，依然保持当年读书人的形象，每天手不释卷。西递富商胡春帆，早年因家庭穷困，书读得不多，从事经商后，他边经营，边读书，在商业交往过程中，每到一处，先不忙与人谈生意，而是一头钻进书店里埋头读书，把喜欢的书买好装箱后，才去和人家谈生意，因为读的书多，他对各地的风俗、民情、特产、需求了如指掌，所以做起生意来也得心应手，经过多年打拼，终于成了富甲一方的大商人，即便这样，他每次出门，舟车上装的还多是书籍，有时宁可日常生活用品少带些，书却不能少带。他生活俭朴，只把读书作为一种最大的享受，从而使他也成了西递众多读书郎的榜样，家长带着孩子从他家门前走过时，听到屋内传出的读书声便会问孩子：“人家为什么能发财？因为能认真读书，发了财后，为什么还要乐此不疲地读书？肯定是书中还有许多比钱财更珍贵、更让人感到快乐的东西。”
西递胡氏在发现、运用宗族中先进典型的同时，也注意在黟县本土发现典型，从而为我所用。
西递“桃李园”是一幢封建社会最小的教育设施“私塾”，“桃李园”的后厅两厢，陈设着一幅漆书书法作品，作者黄元治是黟县黄村人，西递人文荟萃，胡氏祖先为什么要把一个外乡人的作品悬挂在学校中，让那些求学的孩子天天亲近它？那是因为他们了解到，黄元治是一位远近闻名的清官良吏，他在云南澄江任知府时，关心当地百姓疾苦，鼓励耕读，并将自己的俸禄捐出，资助那些家境窘迫的读书人，而为了解决自家的生活困难，带领家人，在知府衙门的后院挖地种菜，当地百姓因此称他为“青菜太守”。为了纪念他，澄江百姓在黄元治活着的时候，就将他的牌位供奉在澄江“名宦祠”中，以勉励后人；而他的家乡黟县，也因有这样一位清官良吏而骄傲，黄元治去世后，他的牌位进入黟县“乡贤祠”。
当初，胡氏宗族了解了黄元治的为人，得知他退休回到家乡后，马上邀请黄元治来西递讲学，为孩子们现身说法，并把他的书法作品永久性陈列在“桃李园”中。
应该说，这些身边的典型对西递胡氏的后人有着很大的启示，而后来的事实也验证了这点，明清两朝，西递村经由科举考试走上仕途、实授官职者有数百人，没有一个被纪检部门双规、成为玷污祖宗的贪官污吏。与此同时，数以千计先读书后经商者，走出西递，求利四方，以诚信义利的商德风范，为徽商赢得了美名。