□ 洪振秋
“老爷，梅溪口的木运司来人了，是不是我们的动静太大？”螺蛳急匆匆地跑进费隐堂通报，满脸水珠，也不知是汗珠还是雨珠，正一滴一滴地往下流着。
“你们木材外销量如此之大，可缴纳的税款少得可怜……我们柴大人说，这里面肯定有问题，在没弄明白之前，你们必须停止外销，否则，按大清律例严惩！”官差走到程熹礼的身前，狠狠地抛下这句话。那官差见众人不语，又说了一句话：“据说，你们伐木滑木下山时，折断了不少小树木，数量惊人，要知道今日的小小柴火棒，就是以后的参天大树，这次官府必须要严惩不贷。”那人说完这句狠话就高视阔步地走了，程熹礼想向前去赔礼道歉，却追不到那个官差。
“老爷，自古经商必须和官府搞好关系，我在程府侍候令尊、太祖父多年，见他们很有资财，又往往不惜重金谄媚权势。你一本正经地经商，即使缴清了税金，他们还会逼你输军饷、捐救生局、修城隍庙、疏河道、开官道、建书院等等，最后，再假惺惺地送你一块‘义中取利’的金字牌匾。那时，你就得打断牙齿连血一起吞，哭笑不得。”螺蛳说了一通意味深长的话，程熹礼听了直点头，心中对这位仆人生出一丝敬意，他走到螺蛳身旁，嘴巴贴着他的耳朵，轻轻地说道：“赶紧去打点吧，吮痈舐痔的事情，你比我在行。”他俩说完话，又哈哈大笑起来。
螺蛳心领意会，舐臀捧屁地走了。
螺蛳原来也是一个小生意人，每年春天，梅溪新茶开采时节，他背着一个小布袋，走门串户到农家收购毛茶，再转售给茶行（茶庄）。驼峰一带的人，经常望见他行走在乡间的小道上，酷似石头上的螺蛳在爬行，所以，大家都叫他“螺蛳”。后来，许多商人都直接购买或承包茶场，直接种茶、采叶、制茶，螺蛳便没有饭吃了。
快过年了，梅溪家家户户忙着做冻米糖、煎豆腐、做米粿等，螺蛳闲着无事，四处串门，不知不觉地感到肚子饿了。他想到梅溪人过年的习俗摸粿，只背着一个空麻布袋往人家门口一走，人家都会送他一些米粿，或多或少。他背着布袋路过南街春嬉公的卜卦摊，肚子里更是饥肠辘辘，有气无力了。“螺蛳，我来帮你算一卦，看看今天摸粿的运气如何？我分文不取。”春嬉公嬉皮笑脸地问道。“算就算，反正我现在麻秆当拐杖，扶不起来了。”螺蛳毫不在乎地说道。他把背上的布袋抛在地上，弯下腰，捧起那个竹签筒，哗哗一阵猛摇，叭哒一声，一个竹签落地了，他赶紧拾起，递给了笑眯眯的春嬉公。春嬉公拿着竹签，揉了揉眼睛，便一本正经地说道：“命中注定八个粿，走遍梅溪不满十。”螺蛳一听，不以为然地笑道:“你又在胡扯吧。”他把麻布袋拿起往肩上一抛摸粿去了。这天真怪，大家都对螺蛳很客气，家家户户把一碗碗热气腾腾的米粿倒进他的麻布袋中，他只走了一段路，麻布袋早已满了，沉甸甸的，何止十个粿，足足超出百个了。他乐颠颠地背着一大袋米粿，边走边骂道:“什么狗屁地师，还算命，自己的命都算不好，难怪还是一个穷光蛋。”他越想越开心，脚步越来越快。进了皱月巷，那条巷一头连着南街，一头延伸到梅溪河的大水潭。在巷的转弯处，他一不小心脚踢到一户人家的台阶，便跌倒在地，哗啦啦，那麻布袋里一个个圆圆的米粿也撒满一地，随后如一只只圆圆的小车轮沿着倾斜的巷道向梅溪河滚滚而去。
（未完待续）