□ 汪平富
“三十日，雪甚，兼雾浓，咫尺不辨。伯化携酒至舍身崖，饮睇元阁。阁在崖侧，冰柱垂垂，大者竟丈。峰峦灭影，近若香炉峰，亦不能见。”这是游圣徐霞客在其《游白岳山日记》中，记载了他在1616年农历正月三十日行踪的文字。大意是：因为大雪和浓雾的原因，徐霞客不能继续其他的行程，在道长汪伯化的邀请下来到舍身崖，喝酒看风景，而文中的舍身崖就是小壶天。
小壶天，因一座修建于明朝正德年间的门坊而得名。门坊整体用丹霞地貌中的红砂岩砌成，下半部是一葫芦形状的门，其宽窄仅容一人通过，上半部两层结构，呈牌楼状，中间嵌石一块，竖镌楷书“小壶天”三个字。
从徐霞客的《游白岳山日记》中可知，历史上的小壶天是一个名叫“睇元阁”的封闭空间，是历代道长闭关修行和接待贵客的私密场所，如今我们仔细辨识，还会看到很多过去建筑和生活的痕迹。其中，石上流泉的景观还透露出些许雅趣，很容易让人想象到古代道长取清泉煮茶的场景。
小壶天不大，只是一个长20米，宽3.3米，高2.5米的岩洞而已。但是此处视野极为宽广，既能远眺黄山诸峰，又能俯瞰横江河谷。在这一眺一俯间，仙山烟云与世俗人家浑然天成、相得益彰。这就难怪，广东普宁人，著名的书法家、诗人赖少其会在此处写下“小壶天地广，黄山列樽前。溪桥藏洞府，渔亭吹晚烟”的赞美诗句。
历史的变迁，已经让小壶天充满了神秘感，而上世纪九十年代初地质科考的结果，又为小壶天平添了几分神秘的趣味。众所周知，当今世界上不乏恐龙蛋化石、恐龙骨骼化石以及恐龙脚印负型化石的发现，但是恐龙尾迹负型化石的发现，却罕见。而在小壶天岩洞的顶面，地质学家不仅发现了六十几处恐龙脚印的负型化石，而且还有一条清晰的尾迹化石。
小壶天恐龙遗迹的发现和研究是一个持续的过程，从1992年12月2日地质学家吕君昌、尤海鲁发现恐龙脚印负型化石开始，到1995年4月19日地质学家余心起、杨荷金发现恐龙尾迹负型化石，再到2014年5月10日，一批发表在《白垩纪研究》杂志上的学术文章出现后，齐云山小壶天的恐龙遗存才真正被世人所认知。中国地质大学（北京）的学者张建平教授、邢立达博士生，美国科罗拉多大学（丹佛）的马丁·洛克利教授等中外学者共同宣布，通过两年多的研究发现，在齐云山地质公园里的小壶天景点内，那六十多处形似掌印的痕迹，是距今7000万年的晚白垩世恐龙足迹群。
学者们指出，这批恐龙足迹都是由肉食性的兽脚类所留，但其中却包括了三种不同形态的兽脚类足迹，这表明齐云山地区已有过多种不同类型的兽脚类恐龙造迹者。对于齐云山白垩纪晚期兽脚类恐龙足迹的发现，权威足迹学家马丁·洛克利给了这样的评价：“安徽省齐云山地区多样化的兽脚类足迹组合的发现表明，该地区有丰富的中小型兽脚类恐龙动物群，在持续数百万年甚至上千万年的时空里，中小型的兽脚类恐龙持续繁荣。这些中小型兽脚类与植食性的肿头龙类、蜥脚类恐龙一道，组成一个新的动物组合，大大丰富了晚白垩世中国东部的古脊椎动物群。”
对于恐龙脚印是如何出现在岩洞顶面的，学者们是这样解释的：在7000多万年前，当齐云山还是一个湖盆的时候，这里的生态环境良好，生活着一群恐龙，它们有草食性，也有肉食性。有一天，这群恐龙来到湖边觅食。而小壶天岩洞的顶面，就是当时湖盆边缘的沙地，也是它们的觅食区域。因为泥质比较松软，恐龙们就留下了一串串脚印。
接着，是天气的持续高温干燥，让这些痕迹被硬化成形。再接着，就是痕迹被填充且不断覆盖层积。然后这些层积物经过高温胶结作用和造山运动，形成了齐云山最原始的地貌。
最后是风化，因为层积岩每一层的层积物是不同的，导致它们抗风化的能力也不同。有时就像夹心饼干，上下两层硬，中间松软，在风化的时候，中间一层就先被风化掉，小壶天岩洞就是这样的风化结果。只不过巧妙的是，在这里恐龙的脚印被风化剥蚀掉，而里面的填充物却保留了下来。这个过程与徽州人用模具制作糕点有些相似，模具撤走了，留下来的是糕点。
与恐龙蛋和恐龙骨骼化石的形成相比，小壶天恐龙遗迹得以保存，且被世人发现，其中的确有太多的不确定因素，它是诸多条件耦合的结果。为此可以毫不夸张地说，小壶天恐龙遗存，就是大自然对于我们的极好馈赠。
在中国传统文化中有“壶小乾坤大”的说法，这方丈石室，不仅承载了齐云山近千年深厚的人文历史，而且也铭刻着齐云山7000万年来浩瀚的地质变迁。