□ 洪振秋
这年春天，梨花淡白，柳色青青，柳絮也飞满梅溪，可梨花树下的那个女人因抑郁而死了。洪朝奉在张巧莲坟前号啕大哭，责怪父母逼他长年在外读书经商而失去爱妻。当他打开张巧莲遗留下来的首饰盒时，从里面拿出一个红包，打开红绸布，发现七颗硕大的珍珠粲然于眼前，珠子下面还有一张发黄的宣纸，用小楷字抄的一首古诗：
鸳鸯溪来凫雁鹄，柔荑惯绣双双逐。几度抛针惹人厌，一岁眼泪成一珠。莫爱珠多眼易枯。
小时绣得合欢被，线断重缘结未解。珠累累，天涯归未归……
血泪满纸，怨气袅袅，令洪朝奉断肠欲绝。
“洪朝奉，洪朝奉，你又在想什么？嘴一只手一双，怎么和祠堂里挂的太公像一模一样，也一动不动。”
方阶云、程熹礼铜锣似的说话声，把洪朝奉的魂魄拉回了学堂。
师生们又接着谈，海阔天空的话题一个接着一个。刚刚赶考完回家的老秀才吴孝周、洪宝庆二人又进了梅溪学堂。大家寒暄后，便一起上了明伦堂二楼，这里的文会已成了秀才们的习俗。每年乡试结束，大家喜欢聚集在一起，各人把自己在考棚里写的文章，互相叙述一遍，然后相互评判，评评优劣，推测这次秋闱谁中举的可能性最大。谁希望最大，谁就得花银两做东请吃喝。
方阶云笑道：“你们要好好评判，不要让老实人吃亏。九年前那次乡试，你们都说我答题最好，一定能中举，害得我家两只正下蛋的老母鸡，全进了你们的肚子里，最后还是名落孙山。家中的婆娘到现在还在心痛，常常唠叨着这件事。”
程熹礼大笑：“难怪人家称先生是老母鸡秀才，原来是这回事啊！”
“反正你们谁请客都一样，我负责陪吃！今天，我的学生洪朝奉、程熹礼特意从外地回来看我，你们得多添二双筷子。”方阶云一脸忐忑不安的神色。
“今年乡试的题目有点难，‘致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所’，不知是出自哪一本经典著作里。”洪宝庆皱着眉头，有气无力地说着。
“这是朱熹夫子《四书章句》里的句子，还有元代徽州人程复心的《四书章句图》里也有……”洪朝奉不假思索地说道。
“你这么精通朱子文章，如果去科考，一定能得功名。”吴孝周惊得目瞪口呆，大声地称赞道。
“能否得功名，也要一个命啊。江南人都称徽州商人是儒商，此言一点不虚！”方阶云不得不佩服起这位做生意的门生，拿起酒杯来敬洪朝奉酒，他也觉得刚才责怪门生的话太刻薄。不过，他一直认为，自己多年中不了举人，不是学识浅薄，而是时运不济而已。
酒吃到一半时，一个秀才发起行“飞花令”，须各人依次说一句古人诗句，句中要有一个红字。这个令并不难，吴孝周、洪宝庆、方阶云、洪朝奉他们很快对出，轮到程熹礼，也不知什么原因，他想了半晌，也回答不出来，只好捏造了一句:“柳絮飞来点点红。”柳絮是白色的，何以变成红色？满座哗然，笑其杜撰。
洪朝奉却不慌不忙地站起来，侃侃而谈:“你们别笑，此乃元人咏扬州平山堂诗，引用得很确切。”接着，他又吟道:“廿四桥边廿四风，凭栏犹忆旧江东。夕阳返照桃花渡，柳絮飞来片片红。”
“落日熔金，此时的飞絮就是片片红，好意境。”洪宝庆由衷地称赞这首诗，直夸程熹礼学问深，博学多才。洪朝奉偷偷看了程熹礼一眼，见他满脸通红，像一块刚刚烤好的红薯，却露出不屑一顾的神色。
（未完待续）