□ 洪振秋
洪朝奉这次童子试未考中秀才，反而还感到一脸轻松，心里惦记着那位梨花树下的姑娘。林琴坤把这事告诉了洪朝奉的父母洪文翰和夫人，他们立即托人去老竹源村上门说亲，哪知，这次说亲，一说即合。姑娘的母亲这次变得特别的爽快，她说：“我家姑娘的名字，就是她出生那天，她爹见远方的驼峰像一朵莲花似的，就取名巧莲，她是不能离开这一块地方的。考秀才有什么好？中了秀才，想考举人，中了举人，又想中进士，还有什么探花、榜眼、状元，有什么好？山顶上的辣椒容易红，容易落，当了官做了老爷，东奔西跑，看似威风凛凛，其实还不是苦了家中的女人，梅溪那些当官的人家，家中的女人还不是夜夜守空房。洪朝奉这次中不了秀才，这多好呀，这才是我女儿的如意郎君啊。”
洪朝奉对张巧莲的感情笃深，新婚燕尔，小两口热热乎乎，双进双出，形影不离，洪朝奉打算放弃科举考试，甚至也不想去扬州学做生意了。洪文翰夫妇担心儿子过度沉溺于儿女私情，荒废学业不说，还影响了他的学徒生涯，于是暗中说通了张巧莲，张巧莲和她母亲不一样，极力支持丈夫的事业，遂使洪朝奉又去扬州边读书边当学徒。
洪朝奉走了，不久张巧莲生下一个男孩，她不仅要照顾好儿子，还要侍奉婆婆，虽说洪家不缺钱，可她依然喜欢在烛光下做针线活，织品卖掉可以获得一些钱。每年快过年时，她把自己攒下的钱去南街“琼琳”珠宝店购买一粒硕大的珍珠，藏进床头那只绿茵茵的首饰盒，一年一粒，岁岁如此。
夜深人静，烛光下的张巧莲，脸孔也变得红红的，她把一粒粒珍珠放在自己的手心，不停地抚摸着，好像那珍珠就是洪朝奉的化身，她时而握紧拳头，把珍珠放在心窝，时而展开手拳，用樱桃小嘴亲吻着珍珠，嘴唇上的热气弥漫在珍珠上，她又噘起嘴巴悠悠地吹着，最后，才把那粒珍珠放在一片红绸布上，一层层叠起，再轻轻放进首饰盒。
“儿子，你父亲离家一年，我就买一粒珍珠，这珠也叫记岁珠，现在过去几年，我的首饰盒里就有几粒珠子，这买珠子的钱都是你娘自己赚来的。梅溪人都认为，钱都是男人赚的，娘赚了钱，就是为了记岁呀。”张巧莲说着这话，眼泪也不停地流着。年幼的儿子也不知母亲的心思，只会似懂非懂地点着头。
（未完待续）