□ 洪振秋
“我看到这些飘荡的水汽，心情特别好，好像自己的恶气从胸中排泄出来一样。”洪文翰望着眼前的桃木火，心里很舒畅。“大家多烧一些，把柴房里的桃木烧个精光，再开始封岁，吃年夜饭，然后再玩叶子戏，今晚，我们来一个通宵……”洪文翰侧身对家人和伙计们大声说道。
“老爷，还要接着烧吗？桃木已经烧了不少，比其他人家多得多……”一个仆人不明事理，自作聪明地说着。
“除夕夜多烧桃木可以除邪，再说，我一听这个‘桃’字，心里就颤抖，你们烧得越多，我心情就越好受一些。”洪文翰平时很儒雅，此时变得有些粗暴。他内心非常憎恨两淮总督陶澍大人，就是徽州那个高官查正庸的门生，他只是敢怒不敢言，借烧桃木以解心中之气。
年夜饭后，大家又围在几张桌子上玩叶子戏，这是洪文翰最喜欢玩的一种游戏。这种游戏中的纸牌数量，一般是有固定的数目。陶澍盐政改革，盐商们变得愁苦和无聊，玩这种游戏的人也越来越多。有一天，大家玩的纸牌里突然多了两张牌，其中一张绘有桃树，另一张绘有桃花女。打牌的人如果得到“桃树”即使是赢也算全输，因而人人视为灾星；如果拈得“桃花女”，即使全输也算是全赢，所以拿到这张牌的人莫不喜出望外。
“我抽到一棵桃树，输了。”洪文翰大声地叫道，他又说了一句：“我要砍掉这棵桃花树！”那神色充满恨意。
“我得到了桃花女，我赢了。”一个仆人大声地叫道，他又色眯眯地说：“这个桃花女，细皮嫩肉，好鲜嫩的水蜜桃啊，我好想咬一口……”那神态犹如在戏弄宠妓。
“你们闹也闹了，愤也泄了，这样是毫无用处的，得想想办法重振生意，这世道本来就是花红众人捧，墙倒众人推呀。”站在洪文翰身边的儿子洪朝奉也劝起父亲来了，他看问题似乎比老子透彻。
“还有什么办法？该死的陶澍，该死的查正庸，见死不救，还落井下石！”洪文翰边说着边唉声叹气，偶尔还有些咬牙切齿。
“落井下石？”洪朝奉一下子有点摸不着头脑了，心里想，这些人真是想把盐商赶尽杀绝。
“他们竟然把皇上借给我们的帑银也全部追缴，东山再起的一点希望也灭绝了。”洪文翰有气无力地说着，一脸绝望无奈。
洪文翰手中本来还有一些帑银，这是以前他对朝廷作出了杰出贡献，皇帝特意“赏借”给他用的。用洪文翰的话说就是“万岁爷发的本钱”。哪知陶澍总督不依不饶，铁面无私，毫不留情地清欠帑银，一分一厘都得没入官库。
“这次要追缴帑银，我没有办法了，大家把家里所有能变银两的东西，全部卖掉吧！不管金玉瓷器，还是古砚古墨古画……”说到这里，洪文翰老泪婆娑，他望着眼前这些悲戚戚的人，轻轻地说道，“我也不能亏待你们，你们都是背井离乡来到扬州讨生活，我尽量多发一些银两给你们，别墅里的家具物品，这里的榻、桌、罗汉床、书案、欹案等等，也不管是黄花梨、紫檀，还是髹漆、贴金、镶嵌，只要你们喜欢，都可以取一二件带回你们的家乡，至于银两多少，你们凭着良心结算就行。但花窗上的格子门不要拆掉，留着做个念想，哪怕今后别墅无力修葺，成了断墙残垣，也一定要保护好。”人群中有人哭出声来了，洪文翰望了望几个脸色苍白的仆人，用手巾擦了一下双眼，又接着说：“我终于想明白了，我们生意人是在官府的关照下发迹，也是在官府的盘剥下破产亡家，想当初，我家在扬州城叱咤风云，上交天子，下接显贵，何等荣耀，何等风光。然而，曾几何时，昙花一现，美梦成空。”众人早已哭声一片，洪文翰不吐不快。
“老爷，我们可以找一下你的老泰山王侍郎大人，让他来拯救一下惨局。”
“他都下台了，人走茶凉，再说这是生意上的事，谁也帮不了。”
“不管是洪家，还是程家、孙家，后人一定要好好读书，不要为了生意上那点利益斗得你死我活，读好书，当高官才是正道，假如那位查大人是我们家族里的人，假如陶大人也是我们徽州人，我们的盐铺会这样快地关门吗？……真是一场噩梦啊。”洪文翰越说越想说，那样子刚从睡梦中醒来，说起话特别有神气。
“父亲大人，你放心，今后我们会东山再起的，我一定要在这幢空房里建一个大的藏书楼。如果扬州建不起来，我也会想办法把它搬回徽州梅溪，建一个藏书楼，让后人好好读书，多考一些举人、进士、翰林。”洪朝奉说着这些话，洪文翰听了点了点头，心里似乎好受多了。
戏他桃花女，砍却桃花树。盛衰本有自，何必怨陶澍。
洪文翰唱着走着，离开了众人，也不知是他想通了，还是心里实在痛苦，顿着双脚，向他的卧室走去。
洪文翰刚离开，众人就急急忙忙地搬着家具、食案、奏案、宴几、蝶几、屏联、闷户橱、亮格柜、镜台、衣架，还有许多大大小小的漆器等等，一下子大厅就堆满了杂乱的物品。一个仆人正和一个厨子站在一张红木八仙桌边，互相争夺着桌子，桌子一下子吱吱地被拖过来，又吱吱地被拉过去。
（未完待续）