□ 高 涛
现在很多人都知道结绳记事、伏羲八卦、仓颉造字的典故，并一般认为这是汉字的起源，而笔者认识到，汉字根本上更应起源于数字。
首先来看结绳记事。“上古无文字，结绳以记事。”出自《易·系辞下》：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契。”孔颖达疏：“事大，大结其绳；事小，小结其绳之多少，随物众寡。”意思是说，结绳记事是汉字出现之前采用的记事方法，大事记大结，小事记小结。这里的“事”即为数，根据事的性质、规模或数量，可以记下不同的绳结。资料表明，古代印加人、波斯、秘鲁、印地安人都曾经采用结绳记事，用来计数和记录历史。
今天我们来看结绳记事，显得非常落后。其实对于远古时代，这是非常先进的记录方式，配合口语的使用，能起到事半功倍的效果。而且结绳记事并不是很简单地在绳上打个结，或者只是绳结的大小区别，实际上非常复杂，甚至比现代汉字更加繁琐。据考证，绳结从颜色上看，至少用七种颜色加黑白色来赋予含义；绳结的材质包括动物毛线绳、树皮绳、草绳、麻绳等几十种类别；从粗细上，最少分成粗、中、细三种不同规格；从经纬上，还分横向和纵向，主绳与支绳。按照上述分别，可构成最基本几百个绳结词意，组合起来进行完整有效的记录。假设某部落打败另一个部落获得了三十只羊、四十只鸡、二十个男性俘虏、三十个女性奴隶，怎么记载？用一根横向粗绳，上面涂成红色，下面是四根绳子。第一根用羊毛绳，上段打三个小结代表“三”，末尾打一个大结代表“十”；第二根用麻绳，上段打“四”，末尾打一个大结；第三根用男子头发混合麻绳，编织成“中等粗细”象征男人，上段打“二”，末尾打大结“一”；第四根用女人头发混合麻绳编织成“细”绳，象征女人，上段打“三”，末尾打大结“一”。大家看，多具体形象与有效。这时候应该出现了专门打绳结的人，这或许是会计事务的最早雏形，而随着部落扩大，事情增多，结绳记事显然繁琐麻烦，编制又需要时间，保存也非常困难，所以人们迫切需要新的记事方式。但不管怎样，汉字起源于记数的需要。
其次据传为伏羲发明的刻木记事。孔安国《尚书序》称：“伏羲氏造书契，以代结绳之政。”即用利器在木头或竹片、骨头上刻画简单符号。有人认为这是宗教，有人认为这是美术，也有人认为这些符号和线条是最早的汉字。宋代南方某些少数民族还有刻木记事的习惯说明可能性。宋代周去非的《岭外代答》记载：作者在静江府灵川县当官时，有瑶人手持木契来告状。木契有一大刻痕，其下有数十道小刻痕，又刻有一箭头，箭头上有火烧痕迹，并钻了十数个小孔，用稻草打结。周去非不懂，经人解释才明白，大小刻痕代表仇人及其部属，箭头表示仇人用箭，火烧表示十万火急，十数个小孔并穿稻草表示希望仇人赔偿十多头牛。文字产生以前，这种记录方法简单实用，比口耳相传进步很大，但多产生歧义，加之绳结、木头易于腐朽，所以可以肯定的是，随着生产生活的简单记数，慢慢演化出汉字。由此可见，汉字仍起源于数字。
最后是仓颉造字。仓颉是黄帝的史官，仰观日月星辰，俯察鸟兽虫迹，创造了对现在来说最早意义上的古老象形汉字，结束了结绳记事的蒙昧时代。相较于口语和其他记事方式，汉字具有更直接、更显著、更恒久的特点。它以浩瀚广博的语言抒写了华夏悠久的历史，以俊逸灵秀的风格展示了炎黄不朽的精神，以端正平实的态度开辟和注解着沧桑的过往。有了汉字，人类才进入了真正的文明时代。时至今日，会计仍然发挥着记录社会经济的作用，同时也是“经济决定上层建筑”的社会生活的最重要价值功能。
由此推断，汉字历经象形、大篆、金文、小篆、隶书、楷体、行草的千年演变，但因记事（数）的最早需要，并增添了象形、会意的内涵才得以诞生，因此汉字本质上的起源与数字息息相关。